LIVRE 1«'.--€HÀPITRE IV
est un* inconvénient imprévu qu'on ne sait pas encore atténuer. Les affâts faits pour rester immobiles au moment du départ du projectile, ont des dispositions qui manquent de solidité; ils doivent limiter la quantité ou la vivacité de la charge de poudre, quand la résistance de la bouche à feu permet de Taugmenter. Quoique plusieurs combinaisons aient été mises en usage pour donner aux affûts les propriétés dont ils ont besoin, on est loin d'y être encore parvenu ; les uns permettent de varier la direction de la pièce, les autres d'en changer l'inclinaison , mais aucun d'eux ne fournit le moyen de régler commodément le pointage d'un coup à l'autre. On peut dire que Taffût est rqsté inférieur à la bouche à feu, car il remplit moins bien les conditions auxquelles il devrait satisfaire,
Nous n'avons pas retrouvé de dessina qui représentent Tartillerie française de la première moitié du xv* siècle, et nous sommes obligés de recourir aux registres qui nous sont restés des comptes et des inventaires de cette époque, pour déterminer les bouches à feu de divers genres qui furent mises en usage.
Les pièces d'artillerie lançaient des projectiles qui variaient depuis la balle de plomb jusqu'aux boulets de pierre d'un poids énorme.
On trouve , peu d'années après 1400, des armes à feu désignées sous les noms de canons portatifs ou coulevrines à main, dont le poids ne dépasse pas 9 livres : elles étaient en fer ou en cuivre et sans chambre.
Quoique ces petites armes lançassent ordinairement des balles métalliques, on rencontre encore, dans un inventaire de 1430, 2 canons de cuivre à long manche de bois pour jeter garros.
Les comptes de Jean de Maingre, maréchal de France, mentionnent, à l'année 1410, de petites bombardes dont plusieurs étaient portées sur un mulet , ce qui prouve que le mot bombarde ne désignait pas toujours une bouche à feu de gros calibre.
Les figures 1 et 2 de la planche 5 sont les dessins de deux bombar- Bombardes asciaiMs. des prises sur les Anglais au siège de Saint-Michel, en 1423, et qui
sont encore actuellement dans cette ville. L'une a de longueur 3*, 64 ; l'autre 3"*, 53 : elles sont formées de barres de fer de 5 centimètres d'épaisseur j uxtaposées comme les douves d'un tonneau et soudées, puis consolidées par des cercles jointifs. Toutes les pièces de fer en contact ont été chauffées et soudées autant qu'on l'a pu. Les culasses sont à dix ou à huit pans.
La forme de ces bouches à feu mérite de fixer l'attention, parce que le raccordement de la chambre avec l'âme est renforcé, et que le métal a reçu un accroissement d'épaisseur dans la partie où les gaz de la poudre exercent le plus grand effort.
La première de ces bombardes, figure 1 , a de calibre 48 centime* très, et la seconde, celle de la figure 2, 36 centimètres.
Les boulets de pierre pouvaient peser 150 kil. et 75 kil. ou environ 300 et 150 livres.
En 1412, une bombarde fabriquée à Carcassonne pesait cent quintaux.
Les bouches à feu de toutes sortes étaient le plus souvent achetées pour le compte des rois, des seigneurs ou des villes , à des artisans qui les fabriquaient pour les vendre.
Les plus grosses bombarbes employées dans les sièges étaient regardées comme jo^ séantes à la défense des villes qui, comme Orléans en 1428, n'emp]pyaient que des bouches à feu de moyen et de petit calibre.
Bouche à feu tirant piasieurs Ou avait fabriqué dcs bouches à feu tirant plusieurs projectiles d'un
seul coup ; on trouve, dans un inventairp de 1 432 , une boîte de fer jetant septplommées à la fois.
Les lumières des canons étaient souvent fermées au moyen de serrures.
Affôt. Pour le tir, les pièces d'artillerie étaient le plus souvent encastrées
dans des trousses de bois employées, disent les inventaires, « à faire des boites et selles à canons. » Les effets du recul avaient fait connaître la nécessité de solidifier les pieds qui les portaient, car les registres de
