LIVRE I".— CHAPITRE l

comme par hasard, l'appendice nécessaire pour la diriger dans Tair; mais, comme fusée, la flèche à feu était fort imparfaite, parce que la combustion de la composition renfermée dans le tube ne pou- ▼ait engendrer qu'une force minime : cette composition ne pouvait brûler que par tranches successives, et la surface en combustion n'était pas plus grande que la section du tube. Dans nos fusées actuelles, la surface de combustion est beaucoup plus grande, parce qu'on ne remplît pas tout l'intérieur du tube, et qu'on ménage, dans la composition fortement tassée , un vide de forme tronconique qui porte le nom d'ftme de la fusée* L'existence de Tâme donne beaucoup plus d'étendue à la surface en coïnbustion et accroît la force motrice; alors les fusées peuvent acquérir une vitesse considérable et parcourir de grandes distances par la seule force de la combustion. Il n^en était pas ainsi de la flèche à feu des Chinois; elle était lancée par lare, et son mouvement était seulement accéléré et prolongé par la force résultant de la combustion; mais le feu de la flèche chinoise résistait trèsbien, sans s'éteindre, à la rapidité de son mouvement, et elle offrait, sur les malléoles décrites par Ammien Marcellin, l'avantage de porter l'incendie plus loin. Le premier emploi des compositions salpètrées eut, comme on le voit, bien peu d'importance, et il eût été impossible alors de prévoir que cette flèche à feu, si imparfaite comme fusée et comme incendiaire, conduirait à la découverte de la force qui a changé l'art de la guerre.

On peut voir, pL 1, fig. I, la flèche à feu, dont le dessin est emprunté au Traité mr Part de la guerre diez les Chinois^ du père Amiot (*). On y distingue le tube contenant la composition attaché près du fer, et la mèche pour mettre le feu. Celte flèche est peut-Otre encore en usago en Chine.

(M Mémoire eaneemani t^hittoire, les sneneesy le$ aru âe$ Chinais, t. S. Noos emprunl4>08 ao père Amiot la figure de la flèche à feu, mais non la prenne de son oxialence chei les CUmIs an %• aiède, parce que son outrage est rempli d'errem occasionnées par une confusion d'Idées dont on aura plus loin rexplicalion.

8 PUOGHËS DE L'ARTILLEKŒ.

L'emploi que les Chinlois firent du salpêtre dans la seconde moitié du X* siècle ne fut connu en Europe que longtemps après. Les missionnaires de Péking rapportent que, selon Kîeou-Sun, les connaissances pyrotechniques des Chinois passèrent chez les Tartares vers la fin du XI* siècle.

Pendant les viii* et ix' siècles de notre ère, les Arabes avaient entretenu des relations suivies avec les Chinois (*); mais ces relations furent interrompues à la fin du ix* siècle par les troubles qui ensanglantèrent la Chine, et elles ne furent renouées qu'au milieu du xiii* siècle, après la conquête de la Chine par les Mongols.

Les Arabes, au temps de leur puissance, eurent grand soin d'étudier, chez les nations étrangères, les connaissances qui leur manquaient, et de leur emprunter surtout des instruments de combat. Dès qu'ils eurent une littérature, ils traduisirent dans leur langue les ouvrages militaires des Persans, puis ils eurent bientôt des traités originaux sur l'art de la guerre O, et un de leurs auteurs, qui écrivait dans la seconde moitié du X* siècle, fait mention d'un livre sur le feu, le naphte et l'emploi qu'on eii faisait à la guerre. Ce traité devait être au niveau des connaissances que les Chinois pouvaient posséder aux viii* et ix* siècles sur les compositions incendiaires. Il n'est malheureusement pas parvenu jusqu'à nous, et nous ne connaissons que son titre; il' peut néanmoins être en partie suppléé par un traité moins ancien, dont la bibliothèque de Leyde possède deux exemplaires, et dont la rédaction fut terminée au commencement du xiii* siècle, l'an 1225 de J.-C. Il est intitulé : Traité des ruses ^ des guerres, de la prise des villes et de la défense des défilés^ d'après les imtructiom d!" Alexandre fils de Philippe.

(«) Relation des voyages que les Arabes et les Persans faisaient dans l'Inde et en Chine, au ix« sièele de l'ère chrétienne , par M. Reinaud.

{•) Jimmal a»iatique, année 1848, n* 9; de VArt mUitaire cK$x U$ Àrabu m moyf àgf^ par M, Keinaud.

f JVRC !•'.— CIIAPITRK l*». «

Plusieurs chapitres sont consacrés à décrire les mélanges ou les L'«n îneviMiMire tha if« combinaisons incendiaires el la manière d en faire usage. Cet art, qui ncni du mr séfcie. avait pris chez les Arabes des développements considérables, empruntait à l'alchimie ses principaux procédés* Quelques passages de ce traité qui méritent d'dtre cités montreront à quel d^gré étaient parvenues leurs connaissances au commencement du xiii* siècle et fourni** ront un point de départ nécessaire à notre historique.

a Chapitres où Ton traite de la préparation du naphte Q) et de son emploi dans les artifices de guerre ou de joie ; de Tart de lancer les compositions incendiaires ; de la connaissance des huiles et des liquides qui servent à ces compositions, enfin des enduits qui garantissent de la combustion, n

En énumérant les substances employées dans les compositions , Tauteur arabe compte plusieurs sortes de naphte, le naphte blanc, le naphte rouge, le naphte noir, le naphte persan, le naphte de Colzom (sur le bord de la mer Rouge) ; plusieurs goudrons, le goudron du Magreb (r^ons occidentales), le goudron de Barca et le goudron de Syrie; diverses huiles, Thuile de graine de lin, Thuile de Palestine, rhuile du Magreb, Thuile de cocotier; les résines de pin, de téré^ binthe, de pistachier; le mastic, la colophane; plusieurs substances minérales comme le soufre jaune, le soufre blanc, le soufre noir, Tarsenic, etc.; des substances animales, telles que la graisse de chien de mer, la graisse de chien d'étang ou de rivière , la graisse de chic*n domestique, les graisses d*ours, de loup, de vache, etc., puis d'autres substances encore, telles que le lait du palmier douni.

La purification du naphte, sa distillation et les procédés en usage pour expérimenter son degré d'efficacité, sont traités longuement comme des objets importants. Nous rapporterons quelques-unes de ces préparations pour montrer ce qu'était» à celU* époque, un art