LIVRE !«'.— CHAPITRE IV
mise en place par Touverture pratiquée dans la partie postérieure pour ôter et remettre la boite ou chambre mobile qui contenait la charge.
Cette innovation devait rendre le chargement plus rapide ; elle caractérisait cette sorte débouche à feu.
En 1436, «12 crapaudeaux^ chascun à trois chambres, gettant pierre de deux paux en croix, et de deux et demi , de chacune voilée 5 pieds de long, pèsent ensemble 3,275 livres,» ce qui fait en moyenne 250 livres pour le poids d'un crapaudeau lançant une pierre de moins d'une demi-livre. La bouche à feu pesait donc 500 fois le projectile. Il est vrai que le boulet était souvent formé d*une pierre entourée d'une enveloppe de plomb qui le rendait beaucoup plus lourd.
La longueur des crapaudeaux ne variait que de 4 à 5 pieds. Leur poids était ordinairement compris entre 140 et 250 livres; de plus petits encore sont pourtant mentionnés dans l'extrait suivant : «Trois petits crapaudeaux, à 2 chambres, de 4 à 5 piedâ de long, et portent plomées de grosseur d'un paux, pesant environ 215 livres, » ce qui fait 66 livres pour chacun, et 1/4 à 1/3 de livre pour le projectile. Cette petitesse de calibre parait être une exception pour les canons de cette sorte, dont le calibre restait compris entre 2 et 4 pouces.
Les plus petits canons portaient alors le nom de couleuvres ou cou' Coaieurres oa couieunioei. leuvrines; ils étaient, comme tous les précédents, forgés en fer ou coulés en alliage de cuivre. Ces canons pesaient depuis 50 livres jusqu'à 12 livres environ.
Les plus grosses de ces petites bouches à feu sont ordinairement mentionnées avec les crapaudeaux comme dans ce passage : « A Hance, canonnier de M. S. d'Estampes, pour deux crapaudeaux et deux grosses couieum^es qu'il a naguère achetées pour M. D. S. d'Estampes , 24 livres. »
Ces petits canons n'avaient plus de chambre ou de boite mobile ; et ils se chargeaient ordinairement par la bouche, quoiqu'il y eût à cela quelques rares exceptions.
portatives.
En 1437, «Jean Cambier livre 39 grosses couleuvrines de fer à 48 BOUS chacune valant 98 livres 12«ou8, et une grosse couleuvtim à deux chambres de 4 livres 16 sous* »> Les premières pouvaient peser de 30 à 36 livres, et la dernière de 60 à 72 ; celle-ci était un petit crapaudeau qui avait peut-être par les particularités de sa forme le caractère de la coulevrine.
Cooieuvrinc» à main. Armes Les plus petites couleiTines, nommées coulevrtfies à tirer à la tnain^
ou simplement coulevrines à la mam, étaient les armes portatives de la nouvelle artillerie, qui n'étaient pas encore parvenues à prendre un avantage décisif sur les anciennes armes de jet ^ Tare et Tarbalète.
Un peu plus tard, en 1467, une couleuvrine, pesant 31 livres, était une grosse coulevrine à crochet.
Il y avait dans Tartillerie des ducs de Bourgogne des coulevrines qui lançaient des balles de plomb de huit, de douze et de seize à la livre. Quelques-unes de ces armes ne pesaient pas plus de dix livres. Des baguettes de fer étaient employées pour les charger dès 1436, comme il est prouvé par le prix payé pour « 200 fers à frapper les plombéels dedans les couleuvrines, à ceïit sous le cent. »
En 143 <, il est payé a à Piètre Donné, canonnier, pour xxv couleuvrines de cuivre enfustées en bastons dont les deux d'icelles sont en façon d'une arbalestre, l'une à clef et l'autre sans clef, et pour six chambres, lxii 1. x s.*, vieille monnaie. »
Des canons plus gros que les coulevrines, de la même forme sans doute, et, comme elles, sans chambres mobiles, furent nommées ser^ pentines. Nos comptes ne les mentionnent pas avant l'année 14S0. Sept ans plus tard , deux marchands de Cologne livrent une serpen^ tinie de métal de sept pieds de long pesant 366 livres.
A la même date, l'artillerie du duc de Bourgc^ne achète des mor^
tiers V portant pierres de douze pouces de diamètre. » Ces bouches
à feu ne paraissent pas avoir été employées «en grande quantité à cette
époque.
RiUudequîDs. Un, deux OU trois canons de petit calibre, veuglotires, crapaudeaux
Strpentines.
Mortien.
