Etudes sur le passé et sur l'avenir des travailleurs industriels

Ouvrons i'iiistoire : on y trouve les religions aux prises avec les sectes, la vie des rois et les intrigues des cours, les barons féodaux roitelets dans leurs seigneuries , les récits bruyants des batailles et des guerres civiles ou religieuses, les hauts faits des barons, et ravènement enlîn de la bourgeoisie. On dirait que les sociétés buniamcs n étaient composées que de rois , de prêtres, de nobles, de soldats ou de bourgeois; éléments divers qui, associés ou désunis, vainqueurs ou vaincus, ont engagé entr’eux une lutte de chaque heure et de chaque jour; et cependant si, par la pensée, l’on arrache à la tombe, si l’on rend à la vie et au mouvement les hommes et les peuples qui ont passé sur la surface du monde, on devra comprendre alors que la niasse immense des ti’availlcurs agricoles et in-

dastriels, plongée partout dans le dédain et dans l onbli, aurait dû avoir plus d'une page dans l’Iiistoire.

Cette page, sans date et sans noms, qui contient tout le pELSsé de la myriade des pauvres et des ouvriers, n’est qu’un long cri de douleur et de désespoir arraché aux poitrines des prolétaires, et qui a retenti dans tous les pays et dans tous les temps.

Cette page renferme une incessante protestation faite au nom de la justice et de la charité par des hommes indispensables à la vie, à la richesse et au bonheur des nations, et qui ne reçurent, en échange du travail qui cre'e tous ces biens, que mépris et pauvreté.

Cette page que nous avons entrepris de dérouler, renferme enlin une accusation terrible et sanglante contre toutes les aristocraties insolentes ou oppressives, qui voulurent vivre largement du travail d'autrui en eiiqièchant l’omTier de tous tes siècles de vivre de son propre travail.

L’histoire des nations ne serait-elle donc qu'une étrange anomalie? Ne renfermerait-elle ([u’iine violation flagrante de tous les principes de justice et d'équité ?

Respectons les décrets de la Providence et courbons la tête sous la volonté de Dieu.

Il existe une cause première qui a donné des lois et une fin à tous les êtres, à tous les peuples, à tous les mondes. Connaître la loi qui préside aux destins des nations et la dérouler à travers les siècles, voilà le but de rintelligence et du travail de la race humaine.

La création tout entière est marquée du sceau de cette loi. On la trouve écrite sur le front de chaque homme par le doigt de Dieu, l’enfant qui vient au

monde ia porte en germe dans son organisation sensible et il grandit exprès pour l’accomplir. Cette loi se caractérise par un seul mot : Progrès, et ce mot signifie science, richesse, bonheur, liberté, égalité, fraternité, civilisation.

Organisé pour progresser, l’homme a été jeté sur la terre pauvre et souffrant, et il aspire avec toutes les forces de son être à un bonheur de ])liis en plus parfait ; un instant de repos rend toute la \ igueur au corps rassasié, saturé de voluptés; les joies du cœur sont intarissables et les désirs sont infinis comme le progrès, comme la cause première, comme Dieu.

Les peuples et l’Immanitc ont donc une mission à remplir en vertu d’une loi immuable et fatale.... C’est do progresser... Les mondes gravitent, poussés par l’attraction ; la vie circule, l’eau coule, le temps passe, l’humanité progresse.

Voyez les hpmiiies s’agiter on tous sens et sur toute la surface du monde pour arriver au but qui leur est assigné. Ce sont des acteurs travaillant sous l’œil de Dieu qui est leur spectateur et leur juge.

Nous ne devons plus être étonnés, maintenant que nous connaissons la loi de l’esprit humain, que l’humanité ait été livrée dès son berceau aux préjugés, à l’injustice, à la soulfrance, et que dans ses premières années, environnée des langes de l’enfance, elle n’ait su que bégayer des erreurs.

Nous savons que la destinée des hommes ou le progrès, leur ordonne de travailler sans cesse pour arriver à la connaissance de plus en plus parfaite des lois de l’univers, et des voies qui doivent conduire les peuples vers la civilisation, l’égalité et le bonheur.

Les hommes et les sociétés ne sortent pas parfaits des mains du Créateur : et la loi du progrès et du bien-être ne se développe pas d’elle-mùnie. Dieu ne s’est pas chargé de travailler pour la race humaine. La civilisation a été renfermée à l’origine du monde dans les énergies vitales de rhumanité.

Quel est donc le rôle du travail dans les sociétés humaines ?

n développe l’intelligence qui depuis le commencement des siècles n’a jamais cessé d’élargir l’horizon des connaissances, et de chasser devant elle les préjugés qui obscurcissent les lumières de la raison.

L’intelligence conduit du connu à l'inconnu, et arrache un à un tous leurs secrets à la nature et à Dieu.

Elle invente et perfectionne tout ce qu’elle touche : la philosophie, la religion, les sciences, les arts, la morale et la politique.

Elle accumule ensemble les vérités, les inventions et les principes, et crée aus nations un capital moral qui fait leur gloire, leur force et leur grandeur.

Sous le rapport physique, le travail développe toutes les forces productives de fhumanité, et ces forces combinées avec les énergies de la nature enfantent les produits agricoles et industriels, et constituent les richesses des nations.

Avec le travail les peuples s’instruisent, s'enrichissent et progressent : ôtez le travail, ils tombent dans l’ignorance, la barbarie, la misère.... et la mort.

Il est facile de comprendre, avec la loi qui a présidé aux destins de l'humanité, le rôle mallieureux que les travailleurs ont joué dans les sociétés humaines.

L'histoire du travail peut être divisée en quatre é|)ü-

i[iies bien distinctes, correspondant à quatre grandes révolutions ou phases, ([ui ont cliangé ou modilié la

condition des ouvriers industriels en France et citez

presque tous les peuples de l’Europe.

1" Esclavage dans l’antiquité.

2» Sous la féodalité, le servage.

3» Liberté de travail.

4" Organisation nouvelle do l’industrie.

Nous allons jeter un regard rapide sur l’histoire des travailleurs dans les sociétés antiques.