CHAPITRE III

LE LÂDON.

L'Érymanthe, qui sert de limite à TÉlide et à TArcadie au nord de TAlphée, avait reçu son nom d^ ÉrymanthuSy grand-père du fondateuf de Psophis. Il prend sa source dans le mont Lant'pia consacré à Pan, comme toute la chaîne de rÉrymanthe, dont cette montagne fait partie.

Il traverse ensuite TArcadie, en laissant à droite le mont Phx>loé, et à gauche Thelpiise , la ville de Cérès : puis il se jette dans l'Alphée. C'est sur les bords de l'Erymanthe qu'Hercule prit le sanglier, si terrible par sa taille et sa force, que lui avait demandé Eurystbée. On serait tenté de regarder ces chasses mythologiques comme un symbole, et de voir là-dessous quelque expédition plus digne d'un conquérant tel qu'Hercule. Mais comment le doute serait-il permis, lorsqu'on sait que les Opiques montraient, dans le temple d'Apollon, les défenses authentiques du fameux sanglier? Les Stymphaliens , moins

heureux, ne pouvaient montrer que des oiseaux en plâtre.

A vingt stades de remboucliure de l'Erymanthe, se présente l'emboucliure du Ladon, dont le cours est parallèle à celui de l'Érymantlie depuis Thelpuse, et qui se jette également dans l'Alphée, à un endroit nommé anciennement Vile des Corbeaux. Quinze stades plus loin, dans l'angle oriental formé par le confluent, était située Hérœa, une des plus puissantes villes de cette partie de l'Arcadie après Clitor : toutes deux cependant obscures dans l'histoire, c'est-à-dire sans guerres et sans malheurs.

Hérsea s'étendait sur une pente douce jusqu'au bord de l'Alphée ; elle était entourée de belles promenades plantées de myrtes et d'autres arbres cultivés par la main des hommes.

Au milieu de ces jardins il y avait des bains.

Du sommet de la colline, la vue suit longtemps le cours charmant de l'Alphée, et ne le perd que lorsqu'il tourne vers Olympie. A droite, l'Erymanthe et le Ladon traversent de verts pâturages. En se retournant vers le nord, les collines s'élèvent par degrés, coupées par d'humides vallons, couvertes de gazon ou de petits chênes. Le sol est gras et fécond, mais les bras pour le cultiver manquent. Le territoire d'Hérœa était