XXX INTRODUCTION

soin que les hommes ont les uns des autres est un fondement moins fragile de leurs bons rs^ports que les faveurs qu'ils polirent s'accorder ou Tappui qu'ils peuvent attendre de l'État « Ces règles d& conduite n'ont pas cours parmi nous; on dirait que chacun cherche à se faire le plus petit et le plus faible possible pour acquérir le droit de ne pas se défendre et de se faire défendre par autrui. Et l'ouvrier n'est pas seul dans ce cas ; le fabricant use à son tour d'un procédé si commode; comme on a protégé l'ouvrier contre lui, il veut être protégé contre ses concurrents du dehors; xî'est du privilège par ricochet et l'administration est ainsi introduite toujours ^ partout, de gré ou de force, dans le domaine de l'activité individuelle dont le ressort le plus puissant devrait être l'indépendance des relations. On peut s'affliger' de cet état des choses, souhaiter qu'il se modifie, y aider par là diffusion de meilleurs principes ; on ne saurait sans illusion méconnaître que ce ne soit là le sentiment dominant du pays, sa manie, son infirmité, si Ton veut.

Aussi n'est-ce qu'à ce titre et sous le bénéfice de ces réserves que les économistes ont pu se résigner au mouvement réglementaire qu'a détenniné parmi nous le souci très-légitime. de la condition des ouvriers. Là où tout est protégé ou aspire à l'être, il est naturel que l'ouvrier soit protégé comme les autres ; - pourquoi le laisserait-on exposé à des chocs dont tout le monde cherche à se garantir? Mais cette