IMPORTATION DES SOIES GRÈGES ET OUVRÉES

En 1851 : 1,550,000 kilog. valant 83,650,000 fr. Ea 1855 : 2,480,000 kilog. valant 132,000,000 fr.

Dans une période de quatre années, rexportation des soieries françaises a donc augmenté de 112,000,000 fr.; celle des soies françaises ou des soies ouvrées en France, de 36,000,000 fr.

Depuis que les soies de toutes provenances entrent et sortent librement av^c un simple droit de balance, certaines soies grèges étrangères sont ouvrées en France et réexportées comme soies françaises ; mais leur chiffre ne peut pas être considérable, les prix du marché de Lyon ayant, dans les dernières années, été plus élevés que ceux des marchés étrangers. Nous ne croyons pas qu'il ait dépassé 4 à 5,000,000 fr. en 1855.

L'importation des soieries étrangères en France a augmenté de près de 6,000,000 fr. ; celle des soies étrangères, de plus de 48,000,000 fr.

En 1851, on évaluait la production générale des soieries en France à environ 375,000,000 fr., dont 240 millions pour l'exportation et 135 millions environ pour la consommation intérieure.

Si, dans ces quatre années, Texportation a augmenté de 47 p. 0/0, soit de 112 millions, ce n'est pas exagérer que déporter à 33 1/3 p. 0/0, soit à 45 millions, l'accroissement de la consommation intérieure, accroissement que la prospérité générale justifie du reste.

Ainsi, en 1855, la production totale des soieries et des rubans purs ou mélangés a été, en France, d'environ 532,000,000 fr., chiffre qui sera dépassé en 1856, si l'activité qui règne dans toutes nos fabriques se soutient.

La production des soies a suivi la même progression que celle des soieries; car Texportation^ qui^ en 1851, n'était que de 3,000,000 fr., s'est élevée, en 1855, à 39,000,000 fr., ce qui ne Fa pas empêchée de fournir à Tlndustrie du tissage national pour environ 190,000,000 fr. de matières premières ouvrées,' tandis qu'en 1851 elle ne lui en avait livré que pour 140,000,000 fr.

Nous devons cependant faire remarquer à ce sujet que, depuis deux ou trois ans, et malgré le développement incessant des plantations de mûriers, la production de la soie n*a plus progressé en Europe ; ce temps d'arrêt ne saurait être que momentané, car il est exclusivement dû à des circonstances atmosphériques qui. Dieu merci, sont exceptionnelles. La succession non interrompue de plusieurs printemps pluvieux, en affectant la végétation, semble avoir attaqué la constitution des vers, dont beaucoup s'étiolent ou meiu*cnt avant le travail. Il est certain que, lorsque les saisons reprendi*ont leur cours normsCl, la progression de la production reprendra le sien. 11 sera alors facile de fortifier ou de remplacer nos vers délicats par des graines faites dans les pays qui n'ont pas souffert des mêmes désastres atmosphériques.

Voici comment se composent les 532,000,000 fr. de soieries pour Tan 1855 :

Mains-d'œuvre diverses et bénéfices, 1/3 177,000,000 f.

Matières premières 355,000,000

132,000,000 fr. viennent de la Lombardie, des divers États de Tltalie, du Piémont, du royaume de Naples, d'Espagne, de Syrie, de Turquie, de la Chine, de la Perse, du Bengale.

190,000,000 fr. sont fournis par l'agriculture, la filature, le moulinage

français.

33,000,000 fr. sont des matières mélangées avec la soie, comme laine, coton, lin, or et argent, etc.

355,000,000 fr.

D'après les calculs faits sur la production de divers articles^ on peut évaluer la production moyenne d'un métier de soierie à environ 2^400 francs. Le nombre des métiers tissant des étoffes où la soie domine^ serait donc en France de 220^000.

Ce développement rapide de la production des soies et des soieries n'est pas le privilège exclusif de la France ; il s'étend aussi à l'étranger^ ainsi que nous allons le voir ; il est à remarquer qu'il n*est pas la conséquence d'une de ces révolutions qui transforment, comme par magie, toute l'économie d'une industrie, comme, par exemple, l'introduction brusque de procédés mécaniques.

Jusqu'ici, en France et à l'étranger, cette branche immense de la richesse publique ne s'est guère écartée des conditions de son premier établissement en Europe, aux treizième et quatorzième siècles. L'organisation des industries dil coton, de la laine> du chanvre et du lin lui-même, a été complètement renouvelée , l'industrie de la soie est restée partout dans l'ordre du passé; cependant, depuis quelques années, en France et en Angleterre, 'des efforts et des sacrifices isolés, mais sérieux, ont été faits dans cette voie, et nul doute qu'ils ne se généralisent bientôt ; alors la production générale des soieries, en France, atteindra vite au chiffre d'un milliard, et celle des soies à'^celui d'un demi-milliard.

Cette transformation de l'industrie des soieries, aujourd'hui exercée^pour ainsi dire domestiquement, est inévitable ; elle est dans la marche générale des choses. Il y a tout au plus un demi-siècle que le coton est entré dans ce mouvement; puis la laine a suivi; et le chanvreet le lin, qui semblaient devoir rester à tout jamais le travail du foyer, le quittent chaque jour. Peu à peu, les modestes ateliers du menuisier, du serrurier, du forgeron, du carrossier, se transforment en colossales usines; ef bientôt il en sera de même de toutes les branches du travail humain

susceptibles d'être exercées en grand. C'est fatal^ ou plutôt c'est la loi du progrès^ la loi de Dieu.

Bien des philanthropes déplorent cette transformation et font des idylles sur le travail du foyer^ dont ils ignorent les ennuis et les douleurs.

Aujourd'hui^ tous les Gouvernements d'Europe, et le nôtre plus qu'aucun, éprouvent le besoin de s'occuper de l'amélioration du sort matériel et moral des classes laborieuses. Rien n'est plus propre à faciliter leur paternelle intervention que l'agglomération, la concentration des industries.

Ce n'est que depuis cette rénovation que le gouvernement anglais a pu, le premier, réglementer les heures de travail des ouvriers et râg« d'admission des enfants dans les ateliers.

Mais là ne s'arrêtera pas Tinterventioiî des gouvernements, qui doivent se considérer et agir comme les tuteurs de ceux qui ne mangent que lorsqu'ils travaillent, et que cette terrible condition maintient mineurs.

Pourquoi tout homme, toute compagnie, demandant à l'autorité, soit gouvernementale, soit locale, l'autorisation d'établir un atelier, une usine, une boutique même, ne serait-il pas obligé de souscrire certaines obligations envers ses employés, comme celle de faire instruire les enfants et les adultes, d'établir des caisses de secours et de retraite, auxquelles il contribuerait lui-même dans une certaine proportion, etc., etc., etc. ?

Ce serait un pas vers l'organisation des travailleurs, qui ne sera pas plus difficile, lorsque l'on voudra et que Ton pourra s'en occuper en haut, que ne Ta été l'organisation des soldats, dont l'existence était jadis au moins aussi précaire, aussi inquiétante pour eux et pour tous.]

Et comme tous les pays d'Europe producteurs de soieries ou de soies ont pour point de mire la France, dont ils suivent de plus

en plus près tous les progrès^ on peut prédire que la production générale des soieries en Europe, qui doit s*élever aujourd'hui à un milliard, doublera bientôt,[comme celle de la soie qui dépasse déjà 600 millions.

Si nous classions les nations exposantes par ordre d'importance de production, l'Angleterre viendrait immédiatement après la France; mais, devant les classer d'après le mérite de leur exposition respective, nous plaçons l'Autriche après la France, et puis la Suisse, la Prusse, l'Angleterre, FEspagne et la Sardaigne.