ROYAUME-UNI

Nous arrivons à l'Angleterre, ce colosse de la production. Si nous jugions de ses progrès accomplis depuis 1851 par son exposition de Paris, nous commettrions une grave erreur. En effet, soit indifférence, soit crainte exagérée d'une comparaison avec les soieries lyonnaises, qui, à Londres, avaient réellement éclipsé toutes les autres, bien peu de fabricants anglais s'étaient présentés au concours; néanmoins, parmi eux se trouvaient des champions dignes de lutter pour l'importance et l'économie de leur . production^ et pour l'intelligence de l'emploi des matières premières, avec nos plus grands industiielsi Nous citerons, entre autres, Stone et Kemp, Gourlauld> Winkworth et Proeier, Grout et G'®»

Il est bien à regretter que les fabricants de rubans aient été encore plus timides; car Fexpositiori anglaise^ dans cet important article^ ne peut donner aucune idée de Tétat actuel des fabriques de Coventry, dont, par la concurrence qu'elles font aux nôtres sur le marché anglais, nous connaissons l'importance progressive.

L'origine de la fabrication des soieries remonte, en Angleterre comme en France, au quatorzième siècle ; mais sa véritable existence ne date que de la révocation de l'édit de Nantes.

Jusqu'en 1824, époque de la levée des prohibitions par Huskisson, elle vécut sans faire parler d'elle autrement que par les crises terribles qu'elle éprouvait, et qui donnaient lieu à ces tristes processions des tisserands de Spitalfield, allant demander aux ministres du pain et toujours plus de protection.

Alors, les métiers, tissant de la soie pure ou mélangée, s'élevaient dans les trois royaumes à 24,000 au plus.

Depuis que des droits de plus en plus modérés ont remplacé la prohibition, le nombre des métiers s'est constamment accru, et, d'après le chiffre des soies importées poiu* la consommation (2,240,000 kilogrammes), il doit être aujourd'hui de 110,000 au moins, qui doivent produire 220 millions d'étoffes ou de rubans où la soie domine.

Les exportations de soieries pures, qui étaient, il y a dix ans, de 19 millions de francs^ se sont élevées^ en 1853, à 51 millions, et en 1855, seulement à 39 millions.

Le pays de la grande production est naturellement aussi celui de la grande consommation. Indépendamment des 180 millions de soieries de ses fabriques, l'Angleterre consomme encore plus de 100 millions de soieries étrangères I