U INTRODUCTION

dont elle a été Tobjet. L'industrie ne peut vivre et se développer qu'à la condition d être libre, et la déclamation est une de ces armes dangereuses qu'écarte une main prudente, sous peine de se blesser elle-même à chaque blessure qu'elle fait. Il s'agit seulement de bien reconnaître où en sont les choses, de voir quels éléments nouveaux se sont, en matière d'industrie, substitués et se substituent chaque jour aux élénaents anciens, d'apporter dans cet inventaire toute l'exactitude qu'il comporte, d'y procéder sans esprit de système ni de dénigrement et avec la seule passion qui, en pareille matière^ se puisse avouer, celle de la vérité mise au service du bien public.

Le trait principal de l'industrie, avant la métamorphose du siècle dernier, c'est qu'elle s'exerçait isolément, ou par petits groupes, tantôt dans les tilles^ tantôt dans les campagnes, suivant la nature du produit et l'aptitude des populations. Le rouet, le fuseau, le métier à tisser faisaient alors partie du mobilier; et il était peu de travaux qui ne pussent s'adapter à la vie domestique. Hors des villes chaque chaumière, dans les villes chaque maison, souvent même chaque étage, formaient autant d'ateliers distincts, quelquefois de genre différent, mais dans tous les cas, indépendants les uns des autres. Point d'autre servitude entre l'ouvrier et le fabricant, que celle d'une tâche offerte par celui-ci, acceptée par celuilà, moyennant un prix débattu et certaines garanties d'exécution. L'ouvrier recevait la matière et à un