INTRODUCTION. IH

jour désigné devait rendre le produit ; il était libre de choisir ses heures, d'employer les moyens qui lui convenaient le mieux, les bras d'autrui à défaut desespropres bras, pourvu que le contrat fût respecté dans ses tennes essentiels, c'est-à-dire la bonne et loyale confection au bout d'un délai déterminé. Si cette indépendance avait ses inconvénients, elle avait aussi ses avantages, etle plus évident était de n'apporter aucun trouble, aucun changement, dans les influences morales au milieu desquelles les individus avaient gran* di. A un travail ainsi combiné, l'esprit de famille servait de règle, de discipline et d'aiguillon; l'o-béissance et le commandement s*y distribuaient de la manière la plus naturelle, et la société trouvait dans les liens du sang la somme des garanties qu'elle pouvait exiger. Assurément ce régime n'était pas irréprochable et plus d'une ombre se mêlait à ce tableau; mais l'ouvrier restait du moins dans une condition qui n'affaiblissait pas sa responsabilité; toujours en face des siens, il était mis en demeure de remplir ses devoirs envers eux et de les former par ses bons exemples ; il acquérait, en outre, dans cette tâche individuelle, accomplie à domicile, plus de dignité de profession que dans le mélange des ateliers et la subordination directe.

Aujourd'hui, au su de tout le mond6,les choses ont pris un autre cours : l'isolement qui naguère dominait dans l'industrie y devient l'exception ; c'est la concentration qui prévaut. Peu à peu et dans tous