YI. — LES CITÉS OUVRIÈRES DE MULHOUSE

reconstitue son capital et remploie à construire d'autres maisons qu'elle aliène de la même manière et indéfiniment. C'est ainsi, comme je le disais, que la caisse sociale s'alimente d'elle-même et qu'elle ne dégage son argent que pour l'engager de nouveau.

On conçoit qu'une manière de procéder si libérale et si ingénieuse ait obtenu quelque succès. Ce succès a dépassé l'attente des fondateurs. Pendant qu'ailleurs une sorte de délaissement semblait frapper les cités ouvrières, à Mulhouse elles étaient l'objet d'une véritable faveur. Les ouvriers s'inscrivaient pour avoir dés maisons, et, à peine achevées, ils les occupaient. Aujourd'hui cent cinquantehuit ménages ont des habitations qui leur appartiennent et qu'à ce titre ils ont intérêt à soigner et à embellir. D'autres demandes existent; sans la crise qui a pesé sur les manufactures, elles seraient plus nombreuses'encore ; elles se multiplieront avec la reprise du travail. Jusqu'ici, la classe d'élite a pris les devants ; 300 ou 400 francs d'épargne supposent des habitudes d'ordre chez ceux qui les ont. Mais l'efiet de l'exemple va se faire sentir, et le désir d'avoir un logis à soi amènera des conversions. C'est un échec porté aux établissements où l'ouvrier va vider ^ bourse et ruiner sa santé; c'est une prime d'encouragément donnée à la vie de famille. A Mulhouse on s'en aperçoitdéjà; les habitants de la cité ont rompu avec le cJbaret ; ils restent chez eux quand la manufacture se ferme, et prennent leurs délassements à s'occuper de leurs légumes et de leurs fleurs.

Ce n'est pas tout ; la Société des cités ouvrières n'a pas

fait les choses à demi : elle s*est approprié tout ce ({u'on a essayé ailleurs daus Tintérét des classes qu'elle se proposait de favoriser. Au centre de la rue, principale, s'élè\e une grande construction affectée aux services communs. Ce sont des lavoirs, des bains, une boulangerie, des magasins et un restaurant. Rien de mieux entendu de plus ingénieux, de plus économique que ces diverses manutentions; on y a réalisé le problème d'obtenir le plus de résultats avec le moins de dépense possible. Une petite machine à vapeur fournit le mouvement et la chaleur ; l'eau se distribue p^artout au degré de température qui convient. L'appareil de cuisine, simple et coinmôde à la fois, marche à peu de frais et avec la moindre surveillance; des pressoirs et des tambours à l'anglaise servent à égoutter et à sécher le linge; de^ instruments remplacent les bras partout où il y a avantage à le faire. Ces services sont combinés de manière que tous s'entr'aident et qu'aucun ne nuise; il a fallu, pour en arriver là, une bien grande précision dans les calculs. Aussi n'y a-t-il point eu de mécompte, et les tarifs de l'établissement sont-ils des plus modérés que l'on puisse voir. Pour 5 centimes, on est admis à laver et à sécher le linge pendant deux heures ; un bain, linge compris, se paye 20 centimes. Bains et lavoirs sont d'une propreté extrême ; les baignoires sont en fonte émaillée ou en faïence, et elles suffisent à peine aux besoins ; les ouvriers y ont pris goût, et c'est là une des habitudes qu'ils contractent le plus difficilement. Volontiers ils regardent les soins du corps comme une dépense de luxe, et font passer toutes les autres avant