VI. — LÉS CITÉS OUVRIÈRES DE MULHOUSE

qui lui est commune avec bien des gens, c'est d'être che? lui et à l'aise autant que possible, sans trop de servitudes de voisinage et avec un peu d'espace pour se remuer. C'est par ce faible que lés fondateurs des cités l'ont pris. Us avaient à vaincre les préventions qui s'attachent au rnot; il a fallu,, pour cela, multiplier les séductions. Dès lors il ne s'est agi de rien moins que de donner à l'ouvrier une maison entière, avec un petit jardin contigu, le tout occupant cent cinquante mètres de surface, et de lui donner cette maison et ce jardin non pas à bail, non pas temporairement, mais à toujours et en toute propriété. Le problème, comme on voit, n'était pas des plus simples : pour le résoudre, il a fallu tout le dévouement, tout le zèle, toute l'activité des fondateurs ; il a fallu en outre réunir la somme nécessaire pour commencer les travaux.

Dans cebut, il s'est formé, au capital de 300,000 francs, une association libre qui, pour première clause, s'est interdit de faire aucun bénéfice sur l'opération, et pour seconde clause a limité à 4 pour 100 l'intérêt de ses avances. De son côté, l'Etat a fait un don de 300,000 francs, mais à la condition que les dépensés iraient à 900,000 francs au moins et en mettant à la charge delà Société les établissements d'utilité publique, tels que bains, lavoirs, restaurant et boulangerie. Voilà les éléments constitutifs de l'œuvre, et ils ont suffi pour qu'un petit bourg s'élevât, en moins de vingt mois, aux portes de Mulhouse. Trois cents maisons sont déjà bâties ; d'autres sont en cours d'exécution; la caisse sociale s'alimente, pour ainsi dire, d'ellemême, on verra au moyen de quelle combinaison. Quand

les fonds manquent. Baie en fournit à 5 pour 1 00, avec la double garantie du fonds commun et d'une hypothèque sur les constructions. On a ainsi des ressources toujours disponibles, de manière à suffire aux besoins et à tenir des maisons prêtes pour les locataires et les acquéreurs éven— tuels.

Quand on arrive sur le terrain de ces cités ouvrières, on est frappé de la grandeur avec laquelle leur plan a été conçu. Une chaussée à la Mac-Adam, plantée et bordée de trottoirs, règne sur une longueur de six cent quarante mètres et une largeur de onze mètres; quelques rues transversales la coupent de distance en distance et vont aboutir à de belles places, ombragées également. Disposées adroite et à gauche par groupes de quatre, les maisons ont toutes leurs jardins qui sont l'objet des soins les mieux entendus et fournissent un certain produit. Des massifs de fleurs y alternent avec les carrés de légumes et les arbres à fruit. Point jde murs, mais simplement des haies vives ou des clôtures en treillis. Un air d'ordre et de propreté anime ce tableau, et l'œil s'y repose avec plaisir. Des raffinements, comme l'éclairage au gaz, y ont été ménagés : on voit que tout y est disposé en vue de populations morales et pour que des goûts sédentaires naissent de ce bien-être intérieur. Les maisons ne sont pas uniformes ; on en a varié les distributions. Quelquefois elles sont accolées et présentent ainsi quelques économies ; niais c'est aux dépens de l'aspect, de l'aérage et de la séparation des propriétés. En général elles se composent d'un rez-de-chaussée qui comprend la cuisine, une chambre et un cellier, et d'un pre-

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mier étage où se trouvent deux chambres à coucher, des lieux d'aisances et un grenier. On a renoncé aux caves ; un sous-sol ventilé en tient lieu, et on y a ménagé un es^ pace pour le dépôt de diverses provisions. Dans quelques logements l'entrée est dans la chambre même du père de famille^ que les enfants sont obligés de traverser pour aller à l'étage supérieur; dans d'autres, l'entrée est indépendante et n'aboutit qu'à la cage de l'escalier. On a voulu ainsi satisfaire à tous les goûts et prévoir toutes les convenances. Chaque maison a ses tuyaux de descente et ses égouts qui conduisent soit à des canaux souterrains en maçonnerie, soit à des rigoles d'écoulement que nettoient les eaux des fontaines et les eaux de condensation des établissements voisins.

Le prix de ces maisons a dû varier en raison de la superficie et des détails de la distribution. Dans le début, les moins coûteuses n'allaient qu'à 1,700 et 1,800 francs; il faut aujourd'hui les payer 2,200 francs, par suite du renchérissement des matériaux et de la main-d'œuvre. Pour les plus compliquées le prix n'a pas dépassé 2,800 à 3,000 francs ; ces dernières comportent un certain luxe. Il y a eu, dans le cours de l'exécution, quelques changements conseillés par l'expérience. Ainsi on n'avait d'abord songé qu'aux logements de famille ; on s'occupe maintenant des célibataires, qui trouveront dans la cité ouvrière des chambres meublées à des prix avantageux. C'est le moyen de les arracher à ces grandes habitations où ils vivent pêle-mêle et où les influences ne sont pas toujours favorables à leur moralité. Ils pourront à trois ou quatre, et en

se choisissant bien, occuper une maison entière etauront à leur porte un^ petit carré de terre pour manier, dans les heureslibres, la bêche et le râteau . La même pensée préside à tout cela, une pensée humaine autant que judicieuse^ c'est, de réformer les mauvaises habitujdes par l'attrait de l'existence domestique et la perspective delà propriété.

Rendre louvrier propriétaire et l'y amener par une pente insensible, presque à son insu, sans privation ni effort, telle est la combinaison. La Société de Mulhouse ne se refuse pas à donner ses maisons à loyer ; mais elle aime mieux s'en dessaisir en faveur des acquéreurs qu'elle recherche. Aussi ses conditions sont-elles des plus douces que l'on puisse imaginer. Un à-compte de 200 à 400 francs suffit pour que la vente soit consentie et que l'ouvrier devienne propriétaire; le surplus sera acquitté par voie d'amortissement et compris dans le loyer qui varie de 13 fr. 50 c. à 16 francs par mois pour une famille, et de 7 à 10 francs .pour un célibataire. Or, ces prix ne constituent pas une charge; ils sont plutôt un adoucissement sur les loyers habituels de la ville et des faubourgs. Seulertient l'acquit de ce loyer n'est pas ici une opération sans profit; continuée pendant dix-sept ans, elle libère l'ouvrier et le rend propriétaire définitif. Qu'il s'y prenne de bonne heure, à Fâge de vingt-cinq ans, par exemple, à quarante-deux ans il sera chez lui, bien chez lui ; il aura sa maison, son jardin, et sa famille aura un héritage. Et si l'ouvrier trouve son compte à ce marché, la Société des cités ouvrières ne le trouve pas moins. Au moyen de ces annuités, dont les calculs ont été très-exactement faits, elle