VI. LES CITÉS OCVRIÈRES DE MULHOUSE

ils ne se rencontrent pas partout : même séparés, ils sont rares, et réunis ils le sont encore plus.

Cependant il est impossible que cette expérience de Mulhouse reste sans imitateurs; les grandes villes industrielles n'y seront pas insensibles, et à Lyon ce souvenir ' m'a plus d'une fois poursuivi. Un fait est acquis désormais, c'est que, dans les entreprises de ce genre, Féparpillement vaut mieux que l'agglomération, le toit de famiile mieux que le toit commun. Un autre fait tout aussi évident, c'est qu'on n'amènera dans les habitudes des ouvriers une réforme profonde que par l'attrait de la propriété. Et encore faut-il que cette propriété se présente sous des formes aussi douces qu'à Mulhouse, exempte de soucis et de privations, enveloppée de déguisements ingénieux et du plus facile accès. Dans nos grandes villes, il est vrai, le coût moyen des maisons avec un jardin contigu ne descendrait pas à 2,200 francs et au-dessous; 300 francs de premier versement et 16 francs de loyer mensuel ne suffiraient pas pour les acquérir au bout de dix-sept ans. Ces conditions s'aggraveraient de tout renchérissement des terrains, de la niain-d'œuvre et des matériaux. Mais dans ces villes aussi le salaire plus élevé permettrait à l'ouvrier de supporter des loyers et un amortissement plus forts. C'est une combinaison à trouver, et elle se trouvera partout où des hommes de bonne volonté et d'intelligence se mettront à Tœuvre. Dès à présent le programme est complet pour les centres d'industrie qui sont, dans les conditions de Mulhouse,

et pour lesautres, avec des moyens variables à l'infini, c'est toujours le même but à se proposer : ne pas trop alten-

dre, ni trop exiger des ouvriers, les prendre comme ils sont et avec leur manière de se gouverner ; seulement leur proposer une affaire d'une convenance évidente et offrir une destination utile à la même dépense qu'ils font aujour- . d'hui sans profit.

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Suisse (Bàle et Zulich).

Parmi les opinions dont on ne se défend pas, il en est une qui, à force d'être .répétée, a presque acquis la valeur d'un principe, c'est qu'une industrie, ne fût-ce qu'à ses origines, a besoin d'être défendue par la loi contre les rivalités du dehors. En Allemagne les faits ont été longtemps conformes à cette opinion, et même aujourd'hui que le ZoUverein a introduit un très-grand adoucissement dans les tarifs, lessoieries payent encore un droit de 408 fr. 10 c. par quintal métrique. Mais, en Suisse, rien de pareil à aucune époque; sa frontière est libre de temps immémorial (1). Et pourtant quel pays aurait eu plus de motifs de se garder, de suppléer par des artifices de législation aux avantages que lui refuse la nature ? Non-seulement il n'a pas la soie, mais il n'a ni le coton, ni le charbon, ni le fer, ni même le blé pour se nourrir ; il n'a point de bâfiments pour expédier au loin ses produits, ni de ports où les matières premières puissent arriver à peu de frais ; il est isolé

(1) Les droits fédéraux établis en 1850 sont si minimes qu'ils n'infirment pas ce qui suit. Leur établissement est néanmoins une faute.