X. — LYON (institutions ET RÉGIME DE LA FABRIQUE

suffit, pour s'en convaincre, de visiter son hôpital, chefd'œuvre de Soufflot, l'un des plus riches et des mieux dotés' que Ton connaisse, et qui ne s'est créé et maintenu qu'à l'aide de libéralités particulières. La charité, à Lyon, a les mêmes caractères que ce monument : la noblesse et la grandeur. On y trouve au même degré qu'ailleurs, et sous les formes les plus variées et les plus étendues, toutes les institutions qui relèvent de l'Etat ou des municipalités : les bureaux de bienfaisance, les salles d'asile, les crèches, les maisons d'aliénés et d'incurables; ce qu'on y trouve à un plus haut degré, c'est l'exercice de la charité privée, qui nulle part ne se montre plus active, plus féconde et plus ingénieuse.' Il serait impossible de dire tout le bien qu'elle fait et tous les déguisements qu'elle emprunte, encore moins d'entrer dans le détail des sociétés, religieuses ou séculières, qui se sont fondées en vue de chaque classe et de chaque nature de besoin. Avec des populations aussi fières, l'assistance publique n'eût pas suffi. L'ouvrier en soie répugne à entrer dans les hospices ; il répugne même aux secours ostensibles : réduit aux dernières extrémités, il préférera tendre la main dans l'ombre, plutôt que de se faire inscrire sur lesregistresadministratifs. C'est alors que la charité privée intervient, et fort à propos, avec ses ménagements, sa discrétion et ses délicatesses. Tantôt des dons anonymes arrivent à l'adresse de l'ouvrier indigent ; tantôt dés ateliers de couture sont ouverts auxfemmes etaux jeunes filles sans emploi : ateliers où le produit ne couvre pas la dépense, et dont une contribution volontaire comble les vides, mais qui ont le double avantage de préserver les

mœurs en occupant les bras et d'enlever à l'aumône ce qu'elle a de blessant en lui donnant les apparences du travail. iFlien n'échappe à cette bienfaisance aussi vigilante qu'elle est spontanée : ni les enfants, ni les vieillards, ni lès orphelins, ni les malades, ni les femmes en couches. Pour chaque catégorie, il y a un certain nombre d'associations, subdivisées de manière à faire régner l'ordre dans le secours. Les membres du clergé président à ce mouvement charitable qu'on admire d'autant plus qu'on le connaît mieux ; ils s'en font les humbles agents, et au poids de la parole ajoutent l'effet de l'exemple. En contact avec les ouvriers, ils les connaissent et les comprennent, et ménagent mieux que personne cette fierté qui résiste au malheur. L'un d'eux * me racontait tout récemment que, dans l'une des distributions amenées par la crise actuelle, il s'était rendu de> lui-même, et sans autre appel que celui de la notoriété, chez un ouvrier qu'il savait être au dépourvu. Lemari était absent ; il s'adressa à la femme qui, en rougissant, reçut le don qui lui était offert. A peine de retour au presbytère, le curé y fut rejoint par l'ouvrier ; il n'avait pas approuvé sa femme et rapportait la petite somme. c< Pourquoi ce refus? lui demanda l'ecclésiastique; auriez-vous de la répugnance pour l'intermédiaire ? — Aucune, monsieur le curé. — D'où viennent alors vos scrupules? N'êteS-vous pas dans le besoin ? — Oui, monsieur le curé, nous souffrons, mais il y eu a d'autres qui

(I) M. le curé de Saint-Vincent de Paul, succursale récemment créée sur les hauteurs de la Grand'Côte, et presque exclusivement peuplée d'ouvriers en soie. • «