IX. MOEURS DES OUVRIERS

défectueux, n'atteignent pas le chiffre de 2,000 francs et descendent jusqu'à 1,200 et 1,000 francs de recette. Ce sont les plus fondés à se plaindre , et presque toujours ils sont les plus résignés. En général, on calcule que, pour rétribuer convenablement son propriétaire, un métier doit rendre de 1 fr. 50 c. à 2 francs par jour. Dans les façonnés ce produit s'élève à 4, 5 et jusqu'à 8. francs, et il semblerait que c'est là un grand avantage. Cependant les chefs d'ateliers les plus intelligents préfèrent le travail des unis, et cela pour plusieurs motifs. Quand une stagnation se déclare, les métiers de façonnés sont les premiers à s'arrêter, et ils ne se remettent en mouvement que longtemps après les autres. Ils sont, en outre, grevés, à chaque changement de pièce, par les intermittences et les dépenses du montage. Les métiers d'unis n'ont point ces inconvénients ; ils battent, même dans le cours des crises, et une pièce y remplace l'autre, presque jour par jour et sans exiger de changement dans l'appareil. Ce sont des gagne-petit, mais ils font rarement défaut, et quand, au bout de l'année, on aligne les comptes , il se trouve que les recettes modiques ont plus profité que les grandes.

Le bénéfice des métiers représente invariablement le salaire du compagnon ; quand le métier rapporte 5 francs au chef d'atelier,, il rapporte au compagnon 5 francs; quand il rend 2 francs, c!est 2 francs qui lui reviennent ; si le produit descend à 1 fr. 50 c, le compagnon se voit réduit à 1 fr. 50 c. Ce salaire est l'extrême limite dans des temps occupés; il ne fournit en résultat qu'une ressource de 450 francs pour 300 jours de travail plein, et, dans

ces termes, la vie est bien dure pour qui habite une grande ville où les octrois sont chers et les loyers élevés. C'est alors que la main-d'œuvre change d'agents et passe aux cpmpagnonnes, qui ont de moindres besoins, ou dans les ateliers ruraux, où la vie est moins coûteuse. A cette émigration correspond un nouvel abaissement des façons, qui déclinent jusqu'à 1 fr. 25 c. et 1 franc par jour. Cependant tous les compagnons ne sont pas dans cet état de gêne. Il en est qui valent les maîtres pour l'habileté, et qui font la loi au lieu de la subir. Ceux-là gagnent facilement de 800 à \ ,500 francs par an, pour peu qu'ils s'astreignent à une activité régulière. Mais l'épargne n'en retire rien; les plus industrieux sont en même temps les plus prodigues ; on dirait que l'argent leur pèse, et; si bien rétribués qu'ils soient, ils s'arrangent toujours de manière à s'endetter. Il y a, dans le passage de l'Argue, deux établissements qui, au débit des liquides, joignent l'attrait de représentations gratuites. Si l'on y pénètre, ^ travers le brouillard qu'exhalent six cents pipes allumées, on aperçoit des consommateurs attablés, qui, entre deux cruches de bière, s'intéressent aux émotions de la jeune première , ou prennent à partie l'amoureux. La majorité se compose de compagnons. Us ont laissé sur le métier une pièce d'étoffe qui doit être livrée le lendemain; le chef d'atelier en gémit, sa femme se lamente, le fabricant se fâchera, peu importe ; le compagnon est au-dessus de ces considérations; son gousset est garni, c'est l'essentiel ; il videra quelques bouteilles de plus, saura comment marche la pièce, et si le dénoùment est à son gré.

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Les conditions de la vie matérielle sont, à Lyon, à peu près les mêmes que dans toutes les grandes cités. Le rayon d'approvisionnement est pourtant des plus favorables que l'on connaisse. A ses portes, Lyon a le Beaujolais pour les vins, le Charolais pour le bétail, la Bresse pour la volaille ; la marée lui arrive de la Méditerranée et de l'Océan; le gibier abonde dans le Dauphiné et le Forez; la Franche- Comté et les Alpes lui fournissent la venaison. On se piquait autrefois d'y bien vivre et d'y vivre à bon marché. Cette situation a changé, dans ces derniers temps surtout ; un renchérissement général a pesé sur les subsistances, et sur les plus nécessaires comme sur les plus recherchées. Le régime de l'ouvrier a dû s'en ressentir ; il a dû ou augmenter sa dépense ou retrancher sur ses besoins. Cependant rien de ce que j'ai vu n'annonçait la privation ni la souffrance. Quand je surprenais le chef d'atelier dans son repas, j'apercevais de la viande sur la table, des légumes, une bouteille de vin et du pain de très-bonne qualité. Les mets paraissaient bien préparés, et ils étaient servis dans des plats de faïence généralement propres et pas trop ébréchés. Les repassent au nombre de trois : un déjeuner, un dîner et un souper. A combien reviennent- ils par tête? Cela dépend de l'ordinaire, qui est naturellement réglé sur les ressources de la maison. Les renseignements que j'ai obtenus, les notes que j'ai prises et qui embrassent un certain nombre d'ateliers, et dans tous les ordres, me font évaluer à 1 franc ou 1 fr. 25 c, par tête et par jour, la nourriture des chefs d'ateliers et de leur famille, et à 75 centimes ou 1 franc celle des compagnons ^ à quoi il

faut ajouter pour les autres dépenses d'entretien, de chauffage et d'éclairage, 1 fr. 25 c. au moins pour les premiers, et 50 centimes pour les seconds. C'est, dans l'ensemble, 2 fr. 50 c. et 2 fr. 25 c. pour les chefs d'ateliers , et 1 fr. 75 c. ou 1 fr. 50 c. pour les compagnons. Le surplus, quand il y en a, s'en va en plaisirs et en consommations de luxe. Ces chiffres ^ rapprochent beaucoup de ceux que M. Villermé a recueillis en 1835 et 1836, avec sa précision habituelle ; d'où l'on peut conclure que le renchérissement des subsistances a porté tout entier sur la quantité ou sur la qualité des denrées. Il y a, en outre, de grands écarts entre le sommet de la fabrique et les derniers degrés. Pour quelques ménages qui dépassent la proportion moyenne, il y en a beaucoup d'autres qui ne l'atteignent pas. Les circonstances particulières dominent alors : c'est l'âge, c'est la conduite qui règlent la position ; c'est surtout l'aptitude des femmes à gouverner leur intérieur. Les femmes jouent un grand rôle dans la vie des ateliers; elles en sont l'âme et la défense. Suivant qu'elles sont entendues ou inhabiles, laborieuses ou négligentes, économes ou prodigues, l'atelier prospère ou dépérit. En général , elles ont plus d'ordre et de bon sens que leurs maris. Elles sauvent alors ce qui peut être sauvé, et ce qu'elles ne peuvent pas empêcher, elles l'atténuent. Sous l'influence d'une femme rangée, l'ouvrier le plus dissipé s'amende, et à la longue se met au même pas. Toujoure ensemble, toujours en présence, ils s'identifient forcément, et, dans cette action quotidienne, c'est le plus sage qui prend le dessus, et eu définitive donne le ton à l'autre.

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Voilà Comment se passent les choses dans les ateliers de Lyon, quand la fabrique est en activité et que les bras y ont de l'emploi. Si la condition n'est pas brillante, elle est tolérable et au moins équivalente à celle que peuvent offrir d'autres industries, celles du coton, par exemple, de la laine ou du lin. Le salaire, bien employé, suffit aux besoins, et, s'il était continu, laisserait un excédant disponible. Mais vienne une crise, et cette existence éphémère s'écroule à l'instant. Dès que le travail cesse, la misère frappe aux portes de l'ouvrier et ^'accroît à mesure que le chômage se prolonge. Ces quartiers, si bruyants et si animés naguère, sont le siège du silertce et du deuil. Le peu de salaire qui survit s'abaisse dans des proportions ruineuses et dérisoires ; l'ouvrier est à la merci du fabricant, comme celui-ci est à la merci des ordres bien rares qui lui parviennent. L'équilibre est donc brusquement rompu entre les ressources et les besoins ; et comment combler ces vides ? Les épargnes y servent d'abord, et l'ouvrier voit s'échapper de ses mains, écu par écu, les petites sommes qu'il a péniblement amassées ; quand elles touchent à leur fin, il faut aviser autrement. Alors c'est son mobilier dont il se défait ; c'est son métier qu'il aliène ou qu'il engage. Et ce n'est pas sur une population restreinte que portent de semblables souffrances et un dénûment si douloureux. La crise, quand elle éclate, frappe à Lyon quatre-vingt mille âmes et quatre-vingt-dix mille dans les villages environnants. Si encore ces crises n'arrivaient que de loin en loin, comme une épidémie passagère qui s'éteint sur les victimes qu'elle a emportées. Mais

i74 ÉTUDES SUR LE RÉGIME DES MANUFACTURES.

c'est régulièrement et d'une manière périodique qu'elles sévissent ; on dirait même qu'elles mettent de moins en moins d'intervalle dans leurs redoutables apparitions. L'histoire de l'industrie en est pleine, et, pour ne parler que des plus récentes, il y en a eu une en 1854, comme nous en avons une en 1857 et 1858 ; les unes sont plus bénignes, les autres plus violentes ; toutes se ressemblent par leur marche et par leur ténacité. De pareils accidents devraient donner à réfléchir ; ils touchent à de nombreuses existences. L'ouvrier les supporte, il est vrai, avec une résignation pleine d'héroïsme; il s'incline devant la nécessité; les rigueurs de l'épreuve désarment jusqu'à sa plainte. Seulement, lorsqu'il s'en relève, ce souvenir l'obsède et le poursuit, et de là naissent dans les cœurs ce mécontentement opiniâtre, ces fermentations sourdes qu'il est si difficile d'en extirper.

Les vices de cette situation ne proviennent pas du fait des hommes; ils tiennent au régime de la fabrique. Des institutions ont été imaginées pour y porter quelques remèdes ; les unes sont en vigueur, les autres à l'état de projet : il me reste à examiner les plus essentielles et à les juger.

E<yon. — Institutions et régime de la fabrique.

Si Lyon renferme et voit se succéder tant de misères, il en .porte résolument le poids et n'en laisse aucune sans soulagement. L'esprit de charité y est de tradition, et il