X. — LYON (institutions ET REGIME DE LA FABRIQUE

positif, celui où la raison intervient. La perception de la taxe imaginée n'est pas facile; aucun contrôle n'y peut être établi sans froissement ; c'est une question de conscience, et, à compter sur la conscience humaine, on fait des calculs souvent déçus. Puis celte taxe, réduite à la ville, ferait pencher de plus en plus l'équilibre du côté de la campagne, et donnerait une énergie nouvelle à l'émigration du travail, qui n'estdéjà que trop sensible. S'étendraitelle aux ateliers ruraux, qu'elle créerait un bénéfice de position aux industries rivales, soit de l'intérieur, soit des pays étrangers. Même abstraction faite de ces dommages inévitables, ne serait-ce pas là une prime offerte à l'imprévoyance ? Certain d'être secouru quand le travail manque, l'ouvrier n'aurait plus de frein contre les habitudes de dissipation auxquelles il cède si volontiers, et se prévaudrait du fonds commun pour se dispenser de toute épargne particulière. A quelle règle d'ailleurs soumettre ce droit au secours qu'on aurait imprudemment consacré ? Où commencerait-il ? Où s'arrêterait-il? Quelle serait la limite des besoins dont la Caisse de chômage prendrait à sa charge le soulagement ? Quelles preuves faudrait-il en faire? Dans l'assistance facultative, l'arbitraire peut régner; il n'en est pas de même pour l'assistance obligatoire. Dans le premier cas, l'assisté reçoit ce qu'on lui donne ; dans le second, il exige ce qu'on lui doit. De là des prétentions à discuter et des préférences à établir, partant des querelles, et il se peut qu'une désunion plus grande naquît d'une combinaison où les auteurs, à travers le prisme de leur charité, n'entrevoient qu'un élément d'harmonie.

On peut aller plus loin et imaginer d'autres tempéraments, des asiles de vétérance, des moyens de patronage officieux, des primes pour l'épargne, des gratifications au sujet des déchets, et des encouragements à la bonne confection de l'étoffe ; ce sont d'heureux et louables palliatifs, qui font honneur à ceux qui les conçoivent ou les appliquent. Mais pour une réforme vraiment sérieuse, il faut remonter plus haut; c'est au régime même delà fabrique qu'il faut s'attaquer. Les inconvénients de ce régime peuvent être résumés en quelques mots ; il couvre trop le fabricant et laisse l'ouvrier trop à découvert. Et la responsabilité n'en peut être imputée à personne ; elle est dans la nature des choses. Le fabricant de Lyon a des vertus et des qualités qui commandent l'estime; il est humain, libéral dans ses dons, quoique réglé dans ses dépenses, aimant le bien-être plus que l'ostentation, ingénieux, de relations sûres, partageant sa vie entre la conduite de se« affaires et les jouissances de la famille, scrupuleux dans ses engagements, d'une probité à toute épreuve et d'une activité infatigable. Si ce portrait a des exceptions, elles sont tellement rares qu'elles en confirment la ressemblance. C'est de l'ensemble de ces qualités que l'industrie lyonnaise a tiré l'énergie et l'éclat qui la distinguent, c'est dans leur influence persévérante qu'elle s'est retrempée au milieu des épreuves qu'elle a subies. Par où pèchent donc ces hommes si bien doués, si dignes, si sensés, si honorables? Ils pèchent par l'excès de leurs qualités. Prudents dans leurs opérations, ils pousseront cette prudence à l'excès, et, pour se garder contre les aventures, ils met-