X. LYON (institutions ET RÉGIME DE LA FABRIQUE

trout trop de lenteur à se porter en avant. Les conditions du travail, les habitudes de crédit restent encore sous Tempire de la tradition. Recevoir un ordre et l'exécuter, acheter la soie à 90 jours pour rentrer, à la mêirie échéance et par la livraison du tissu, dans le coût de la matière et des façons, accru d'un bénéfice, voilà tout le mouvement de la fabrique, et on y déroge peu. Rien au delà,^ùt-on rester en deçà ; la part de l'éventuel est toujours très-réduite. Aussi, dès que les ordres cessent, le fabdcant abandonne-t-il l'ouvrier et ne mêle-t-il pas le sentiment au calcul; il en est même qui arrêtent le travail avant que" les débouchés ne se ferment et ne le reprennent pas dès qu'ils se sont rouverts. C'est comme une consigne : le moins de chances et le plus de bénéfices possible.

Est-ce là le dernier mot de cette industrie , et un établissement qui remonte au quinzième siècle doit-il rester ce qu'il était à son berceau , immuable lorsque tout change, et quand, sur tous les points et sous toutes les formes, l'activité humaine est en voie de transformation? Il y a soixante ans à peine, le coton appartenait encore à la main-d'œuvre domestique; il végétait entre des salaires modiques et des débouchés limités. La manufacture s'en est emparée, et depuis lors les bras qu'il employait ont au moins décuplé et son usage est devenu universel. La laine, le lin ont suivi la même impulsion et réalisé les mêmes conquêtes ; la soie enfin a franchi ce pas avec un succès évident. Et quand tout s'ébranle, la fabrique de Lvon resterait seule stationnaire ; enchaînée à ses origines, elle figurerait, dans ce renouvellement des indus-

i9â ÉTUDES SUR US RÉGIME DES MANUFACTURES.

tries, comme un débris du moyen âge et une relique du passé ! Tel n'est pas son rôle, et, si lente qu'elle se montre, elle aura son tour. Vainement dira-t-on que, dans ses conditions actuelles, la fabrique de Lyon est en pleine marche, et qu'aucun signe de décadence ne s'y est manifesté ; qu'elle a pu, sans renoncer à son mécanisme et par .l'effet de son seul génie, prendre un essor qui met la critique au défi, passer, dans l'espace de quinze années, du chiffre de 2i)0 millions à celui de 400 millions d'affaires, et, au lieu de 26,000 balles qu'elle consommait en 1840, arriver, en 1855, à une consommation de 40,000 balles. Oui ; mais c'est là un apogée, et en 1857 cette quantité a bien fléchi, puis, dans cet accroissement d'activité, il faut faire la part des circonstances générales, d'une aisance plus grande des populations, d'un usage plus répandu des étoffes de soie parmi les classes qui autrefois s'en tenaient à la laine, au coton et au fil. Avec nos habitudes de luxe et notre besoin de paraître, la soie ira plus loin encore ; elle est appelée à des empiétements nouveaux^ et Lyon, avec sa renommée acquise et son personnel approprié, en tirera naturellement le meilleur profit. Rien de plus évident ni de mieux démontré. Ce qui est en question, c'est de savoir si le régime de la fabrique obéit à ce mouvement ou le détermine, s'il le sert ou lui nuit, s'il est une force ou une faiblesse^ s'il grandit ou s'épuise,^ et pour cela, c'est moins dans ses effets qu'il faut l'envisager que dans ses éléments mêmes.

Ces éléments, on a vu en quoi ils consistent : une activité ne procédant que par accès, tantôt poussée à ses der-