MAITRES PARTICULIERS

Le personnel administratif des hôtels des monnaies se composait de gardes et de contre-gardes, d'essayeurs, de tailleurs, et de maîtres particuliers.

Tous ces officiers étaient nommés par les maîtres généraux des monnaies, qui s'engageaient par leur serment : « à ne mettre gardes ni officiers es-dites monnaies, s'ils ne sont bons et suffisants, loj^aux et bien savants. »

Les gardes, contre-gardes, essayeurs et tailleurs n'entraient en fonction qu'après avoir donné caution, et après que leur aptitude avait été vérifiée par la chambre des monnaies, ou par des commissions qu'elle déléguait (1). Les maîtres généraux qui les nommaient pouvaient les révoquer, ou les déplacer d'une monnaie à l'autre (2).

Gardes Lcs gardes tenaient le premier rang : ils avaient l'intendance

tics monnaies. j. o

particulière des hôtels et de la fabrication des monnaies (3).

Comme administrateurs, ils prescrivaient, surveillaient, enregistraient toutes les opérations, l'apport des métaux précieux, la remise des matières d'or et d'argent, pour le monnayage, aux ouvriers, la restitution par ceux-ci des espèces frappées et des cisailles provenant de la fabrication. — Ils remet-

neuve-Iès-Avigaon, « parce que tout le billon du pays était porté hors du royaume » ; mais cette monnaie ne fonctionna pas. [Ord., t. V, p. 90.)

(1) M. de Saulcy, dans ses Dor.uments monétaires, en rapporte de nombreux exemples. (V. Passim.)

(2) 10 août 1374,— - Commission donnée à Remond Guibert, maître général, pour aller inspecter les monnaies et changer les gardes et officiers. (De Saulcy, p. 529.)

\Z janvier 1375. — Le roi, conformément à d'anciens usages, ordonne aux généraux maîtres de changer les gardes et officiers des monnaies, d'une monnaie à l'autre ; il leur donne pouvoir de priver de leurs offices ceux de ces officiers qui ne seront pas capables de les remplir, et de donner à d'autres des provisions qu'il confirmera. {Ord., t. VI, p. 89.)

(3) Constans, Traité, de la cour des motmaies, p. 654. — Boizard, Traité des mo7i7iaies, lie partie, chap. viu.

taient aux ouvriers les poids particuliers nommés dénéraux, dont ils se servaient pour ajuster leurs ouvrages. — Ils recevaient du tailleur les quarrés(la pile et le trousseau) nécessaires au monnayage ; ils les remettaient chaque jour aux monnayers et les leur retiraient avant la nuit, pour les déposer dans un lieu fermé. — Ils surveillaient les essais qui devaient être faits des espèces avant qu'elles fussent délivrées. — Ils s'assuraient de la présence des monnayers et des ouvriers, et veillaient à ce qu'ils monnayassent fidèlement, sans discontinuité.

Ils exerçaient aussi une juridiction, en vertu d'une délégation des maîtres généraux. Gomme juges, ils informaient et ils connaissaient en première instance des abus et des malversations commis par les autres officiers, par les monnavers et les ouvriers, ainsi que des contestations qui s'élevaient entre les maîtres particuliers et les ouvriers : toutefois, à l'égard de ceux-ci, leur juridiction se combinait avec celle qu'exerçaient aussi les anciens prévôts électifs du serment de France sur les membres de leur corporation ; mais la juridiction des gardes avait sur celle de ces prévôts la prééminence et la supériorité (1).

Les gardes étaient en outre, comme on le verra plus loin, les premiers juges des espèces monnayées, et par conséquent ceux des maîtres particuliers de la monnaie, chargés de la fabrication (2).

En général, ils connaissaient, au premier degré, de toutes les causes sur lesquelles les maîtres généraux statuaient souverainement (3).

(1) Constans, p. 554 et siiiv.

(2) Art. 69 dune ancienne ordonnance .«^ans date, rapportée par Constans (p. 589) : « Si un maître particulier refusait aux gardes de voir l'état de la monnaie ou de faire l'inventaire, les gardes se pourront saisir du corps du maître jusques à tant qu'ils aient vu l'état »

(3) l";Mml335. — Lettres des généraux attribuant toute cour et juridiction aux gardes et prévôts de Toulouse.

22 décembre. — Lettres du roi au sénéchal de Toulouse, lui mandant de faire construire une cour et auditoire dans l'hôtel de la monnaie, où les généraux, gardes et prévôt? pussent décemment exercer et rendre la justice. (Coustansi id., p. 604.)

85a RÉGIME FINANCIER DE LA FRANCE.

Il y avait deux gardes dans chaque hôtel (1).

Quand ils étaient obligés de s'absenter, pour leurs affaires ou pour les chevauchées qu'ils avaient à faire dans l'exercice de leurs Fonctions, ils ne pouvaient quitter l'hôtel à l'administration duquel ils étaient préposés, sans l'autorisation des maîtres généraux et sans laisser des lieutenants qu'ils faisaient agréer, et dont ils étaient responsables (2).

Contre-gardes. Lcs coutre-gardes constataient dans leurs écritures les métaux précieux apportés aux hôtels, et ils arrêtaient le compte entre les marchands et les maîtres particuliers ; — ils enregistraient les matières remises aux ouvriers pour le monnayage, ainsi que les espèces frappées et les cisailles résultant de la fabrication ; — ils assistaient aux délivrances des deniers ;

— et ils veillaient à ce que les marchands fussent payés suivant l'ordre de leurs apports. Leurs écritures contrôlaient celles des gardes. — Ils remplaçaient les gardes absents et empêchés; s'il n'y avait pas de contre-garde, l'un des gardes en remplissait l'office.

Essayeurs. Les essaycurs étaient chargés de faire et d'enregistrer l'essai des matières brutes livrées au maître particulier : ils communiquaient le résultat de cette opération pour arrêter le compte entre le maître et les marchands ; — ils faisaient l'essai de chaque fonte de deniers en présence des gardes ou de l'un d'eux ;

— ils assistaient aux délivrances. Ils tenaient registre de toutes leurs opérations.

Tailleurs. Lcs taillcurs, au moyen des matrices qu'ils recevaient du tailleur général, institué à Paris par la chambre des monnaies, gravaient la pile et le trousseau, coins d'acier gravés en creux, qui servaient à imprimer en relief sur les deux faces des pièces, les figures et les signes qu'elles devaient porter (3).

(1) Ord. du 27 janvier 1360, art. H. (T. VI, p. 89.)

(2) Art. 79 et 191 dune ordonnance sans date, rapportée par Coustans (p. 550) : « Nuls gardes ne pourront partir d'une monnaie sans prendre congé des généraux et s'ils le font, ils ne prendront nuls gages pendant leur absence et

seront passibles d'amendes. »

(3) Boizard, Traité des motinaies, IP partie, cbap vni.

Les abus et les collusions auxquels la fabrication de la monnaie peut doniior lieu, excitèrent la sollicitude de Philippe dq Valois, dès le commencement de son règne. Par des lettres du 28 juin 1337, il ordonne (!) « qu'il ne demeure en ses monnaies, frères, oncles, neveux, cousins germains, ou parents des généraux maîtres des monnaies, de leurs femmes et de leurs enfants et que, s'il y en a, ils soient sans délai congédiés, pour prévenir fraude et dommage. 11 recommande de faire souvent inventaire, et de savoir comment les monnaies sont menées et gouvernées ; — de faire recevoir les boîtes et d'en faire faire les essais, ou et selon ce qui sera le mieux ; — et les faits et la vérité connus de corriger, punir, remplacer tous ceux qui le mériteront. » — C'était là pour l'administration des monnaies un^ disposition organique qui atteignait tous ses officiers, même ceux de l'ordre le plus élevé ; aussi, elle fut adressée par le roi aux gens des comptes et aux trésoriers, chargés d'en assurer l'observation.

A côté, ou plutôt au-dessous des gardes, délégués des mai- Maîtres

, . •! ' 1 T M • 1 particuliers.

ti^es généraux et n exerçant qu une autorité publique, il y avait dans chaque hôtel des monnaies des maîtres particuliers, entrepreneurs ou directeurs de la fabrication, industriels et agents comptables, que Constans qualifie en disant qu'ils tenaient les comptes des revenus des monnaies (2). Ils étaient deux dans chaque hôtel : un pour le monnayage de l'or et un pour le monnayage de l'argent. Leurs fonctions distinctes et séparées ne permettaient entre eux aucune société.

Ils recevaient des changeurs et des marchands les matières d'or et d'argent et les livraient aux ouvriers et monnayers pour la fabrication.

Après le monnayage ils remboursaient les marchands au moyen des espèces frappées : ils se couvraient des frais de fabrication en en prélevant le montant, et ils restaient débiteurs du surplus envers le roi.

(1) Urd., t. VI, p^(■•fac.^ p. 11.

(2) Coustaus, p. 13:».

Ils rendaient compte d'abord comme de clerc à maître au roi et aux maîtres généraux, et finalement à la Chambre des comptes, de tous les profits et revenus des monnaies, ainsi que du recouvrement qu'ils avaient fait des amendes et des confiscations prononcées.

Ils étaient commissionnés, et comme en titre d'office : leurs commissions étaient ordinairement annuelles (1). Institués par les maîtres généraux ou leurs délégués, soit après une adjudication sur enchères, soit par une concession directe (2), ils étaient mis en possession par les gardes (3). Ils devaient donner caution (4).

L'entreprise de la fabrication des espèces était sans doute donnée aux maîtres particuliers, à un prix fixé, à forfait, par marc d'oeuvre, et déterminé, soit par Tadjudication après enchères prononcée à leur profit, soit par la concession directe qui leurétaitfaite(5) : sur ce prix ils payaient les gages des officiers

(1) Constaus (p. 132.) — Ce ne fut qu'en 1398 que, par des lettres du 9 août, il fut ordonné qu'ils seraient commissionnés à l'avenir pour deux ou trois ans.

(2) Ord. du 28 juin 1337, déjà rapportée : « Les monnaies seront données à ferme, ou concédées pour le compte du roi à personnes loyales et suffisantes, au mieux et plus profitable qu'il sera à faire. »

'6 juin 1341. — Commission pour la réception des cautions du fermier de la monnaie de Saiut-Pourçain : « Nous avons baillé en achat et par enchère, au nom du roi à N. ., la monnaie de Saint-Pourçain, pour laquelle il doit donner bonne caution de 2 000 livres tournois. »

Octobre 1350. — Commission semblable pour Figeac : « Nous avons baillé la monnaie de Figeac à N..., pour certain prix, et il doit se cautionner pour 4 000 livres tournois. » — Constans {Preuves, p. 18 et 25.)

(3) Art. 189 d'une ancienne ordonnance sans date : « Quand un maître particulier vient prendre possession d'une monnaie par mandement des généraux, les gardes le doivent recevoir et faire bailler le compte à l'autre maître... mais qu'il ait plége suffisant, et là où ils feront aucun doute, ils doivent écrire aux généraux à Paris, et se tenir saisis du compte et des clefs de la maîtrise. » (Constans, p. 589.)

(4) Commissions ci-dessus rapportées de 1341 et de 1350.

(5) Cependant il résulte des lettres du 27 octobre 1361 que quelquefois le prix des ouvrages faits par le maître particulier n'était fixé qu'après la fabrication ; mais elles montrent que ce prix était fixé à tant par marc d'œuvre (t. III, p. 527). D'autres lettres du 27 mai 1366 constatent que le maître particulier de Rouen prenait pour la fabrication de chaque marc d'œuvre de blanc, 4 s. 4 d. tournois et pour chaque marc d'or fin aux fleurs de lis, 8 sous tournois. (De Saulcy, Documents monétaires, p. 498.)

do la monnaie, les salaires des ouvriers, les frais matériels du monnayage, et le surplus était leur émolument. Les documents connus laissent quelque incertitude sur les conditions de l'entreprise et sur la situation qu'elles faisaient aux maîtres particuliers ; cependant on est fondé à tirer à cet égard quelques inductions de l'ordonnance organique du28 juin 1337, qui prescrivait : « de bailler les monnaies à ferme ou de les concéder, au mieux et au plus profitable», et surtout de l'ordonnance du 31 mars 13G5 qui règle le mode de concession des ateliers monétaires aux maîtres particuliers (1).

A cette époque l'activité du travail monétaire était ralentie : (( Quelques monnaies étaient en chômage; par défaut de maîtres particuliers qui ne voulaient les prendre, ni les mettre à prix si elles ne leur étaient données sans enchères et si ils n'avaient quelques sommes pour les gages des officiers, quand elles étaient en chômage ; » le roi, voulant « que ses monnaies soient toujours ouvertes et que leurs officiers ne les quittent, afin que nuls ne puissent s'excuser de ne pas y porter leur billon et ne le portent ailleurs, » ordonne aux maîtres généraux, « de les bailler à l'avenir, quand il y aura lieu, à un ou plusieurs maîtres particuliers qui les sachent bien gouverner , à tel prix et telles conditions que bon leur semblera... »

On trouve encore la preuve que le maître particulier était entrepreneur de la fabrication à forfait, dans quelques documents qui montrent que quand il se trouvait obligé de cesser son entreprise le monnayage se faisait, ea régie, pour le compte du roi (2).

(1) Déjà, eu 1362, quand la stabilité rétablie dans le cours des espèces avait diminué la fabrication, le roi avait autorisé les maîtres particuliers, qui tenaient les monnaies à ferme, à renoncer à leur entreprise, qui leur devenait onéreuse « à cause (les grandes dépenses qu'il leur fallait supporter pour les dépenses des officiers ». (20 mai 1362, t. III, p. 508.)

(2) 31 juillet 1364. — Mandem. des maîtres généraux aux gardes : a En cas qu'en la monnaie aie point de maître, que l'un des gardes fasse l'ouvrage, en la main du roi, ou fasse faire par une personne bonne et suffisante : et qu'en cas que

Les gardes et les autres officiers étaient logés à l'hôtel des monnaies, et il était de règle ancienne que les maîtres particuliers pourvussent à toutes leurs dépenses et à leurs gages (1) : c'était Tune des conditions de leur entreprise; mais ils se plaignirent « que ces frais étaient si élevés, qu'il leur en coûtait beaucoup... et pour ce il avait fallu bailler les monnaies à plus grand prix que de raison... « Le gouvernement pensa qu'il serait de meilleure administration, et plus économique, que ces dépenses fussent directement supportées par le roi : en conséquence des lettres du 26 avril 1365 ordonnèrent, « que dorénavant les gardes, les tailleurs et les essayeurs, ne prendraient aucuns gages et frais sur les maîtres particuliers; mais qu'ils les auraient sur le roi... (2) », et elles prescrivirent de faire payer ces gages par les maîtres particuliers sur les profits de la fabrication qui revenaient au roi.

coniioie II ne suffisait pas que les ateliers monétaires fussent bien la fabrication, administrés, il fallait aussi que la fabrication des espèces fût sérieuseroent et efficacement contrôlée. Un contrôle direct et

l'un des gardes fit l'ouvrage, que ses clefs soient remises à une autre personne qui soit convenable... » (De Saulcy, Documenta moniHaires, p. 484.)

31 mai 1365. — Le roi écrit à un habitant de Mâcon que Gaucher de Vannes, maître général, avait chargé de la monnaie de Mâcon, après avoir fait emprisonner le maître particulier : «que vous faciez faire et ouvrer, pow nous et en

notre nom, en notre monnaie de Mâcon. — Et mandons à nos gens des comptes et aux maîtres généraux que tout ce que lesdits ouvrages coûteront à faire ils vous comptent et vous rabattent de votre recette. » {Ord., t. IV, p. 563.)

En 1377, Jean Chamoissin, nouvellement ordonné maître des monnaies du Dauphiné, ayant renoncé au gouvernement de la monnaie de Mâcon, il fut ordonné le 12 mars aux gardes de cette monnaie de faire faire rouvrage en la >/iai7i du roi. (De Saulcy, Documents monétaires.)

(1) Constans, p. 550 et suiv.

(2) Ord., t. IV, p. 546. — Ces lettres portent eu outre que les officiers auront : Les gardes, 150 livres tournois pour leurs gages et dépenses et 10 livres pour

robes, par an ;

Le tailleur, 100 livres pour gages et 5 livres pour robes ; et il sera payé de la taille de ses fers, comme auparavant;

L'essayeur, 100 livres pour gages et 5 livres pour robes.

En 1373, «l'ouvrage et le profit des monnaies étant si diminués qu'on pouvait à peine payer les salaires fixés et que plusieurs monnaies étaient en chômage, » le roi réduisit les gages dos gardes à 100 livres, ceux des tailleurs et des essayeui^ à 10 livres. (Ord. du !«' juin 1373, t. V, p. 616.)

immédiat ('tait exercé par les gardes et les maîtres particuliers : un contrôle supérieur était réservé aux maîtres généraux des monnaies (1).

Lorsqu'une fabrication était terminée, les pièces frappées étaient remises au maître particulier, et le garde veillait à ce que leur poids et leur titre fussent vérifiés par l'essayeur (2).

Quand les essais avaient été terminés et qu'il avait été reconnu que les pièces étaient bonnes de loi (3) et justes de

(1) Les documenta sur ce point sont encore peu nombreux et peu explicites, et il faut se garder d'appliquer à cette époque les règles plus complètes et plus détaillées qui ne furent suivies qu'un siècle plus tard; toutefois, quelques ordonnances permettent de montrer comment on opérait, et d'établir que les procédés qui devaient être perfectionnés dans l'avenir étaient déjà en usage.

(2) Boizard rapporte, dans son Traité des monnaies (I""" part , cliap. xix), les dispositions d'une ordonnance de 1343 qu'on ne retrouve plus, et qui prescrivait les conditions de ces essais.

« L'essayeur doit avoir ses balances bonnes et légères, loyaux et justes, qui ne jaugent ni d'un côté, ni de l'autre.

« Item. — Quand on pèse les essais, il doit être en lieu où il n'y a ni veut ni froidure, et garder que sou baleine ne cbarge la balance.

u Les poids pour essayer doivent être bons et justes... eu multipliant le menu contre le gros, et en descendant le gros contre le meuu, sans aucun avantage. »

Quant au titre, les essais de l'argent devaient se faire avec le plomb à la coupelle, et les essais de l'or, aussi avec le plomb à la coupelle et avec l'eau-forte : — « l'essayeur doit avoir bon plomb et net, et qui ne tienne or, argent, cuivre, ni soudure, ni nulle autre communication, et de celui doit faire essai... »

(3) La loi, ou titre légal des espèces, était déterminée par les ordonnances ; mais il était permis d'affaiblir ce titre par une tolérance qui s'appelait alors le remède de loi. Aujourd'hui la tolérance n'est que de 1 millièmes pour l'or et de 3 millièmes pour l'argent; en outre cette tolérance existe eu dessus comme en dessous du titre légal qui doit, en définitive, se retrouver dans la moyenne des espèces. Dans les anciennes monnaies, au contraire, la tolérance la plus faible devait très probablement dépasser 5 millièmes pour l'or et atteindre près de 7 millièmes pour l'argent; elle était d'ailleurs autorisée, tout entière, au-dessous du titre légal, en sorte que l'habileté de l'entrepreneur consistait, suivant une expression consacrée, à chatouiller le remède ^ c'est-à-dire à s'approcher autant que possible de l'extrême limite, qu'il était défendu de fi-anchir, mais qu'il était permis d'atteindre. La

■ moyenne des espèces devait donc être beaucoup plus voisine du titre toléré que du titre légal. .Jusqu'à la mort de Charles V on ne trouve le remède de loi fixé par des textes que très rarement. Une ordonnance du i9 novembre 13C9 (t. VI, p. 61 2J rappelle qu'auparavant et depuis longtemps les deniers d'or ne devaient pas être eschars au-dessous de 1/8 de karat ; elle ajoute que cette coutume dura jusqu'à l'ordonnance des moutons d'or que le roi Jean fit faire et qu'alors le remède fut porté à 1/4 de karat, et pour l'avenir elle autorise un remède de 3/8. Il résulte des lettres de rémission données au maître particulier de la monnaie de Saint-Quentin, eu décembre 1374 (t. VI, p. 83, eu uotej qu'où était alors revenu à uue tolé-

poids (1), les gardes de la monnaie autorisaient les maîtres particuliers à délivrer des espèces à ceux qui avaient apporté les matières et jusqu'à concurrence des sommes qui leur étaient dues, conformément aux ordonnances qui avaient fixé le prix du marc d'or et du marc d'argent non monnayés : les maîtres prélevaient le montant des frais de fabrication et le surplus appartenait au roi.

Sur les espèces ainsi délivrées les officiers de la monnaie étaient tenus de mettre dans une boîte un certain nombre de deniers; — 1 sur 500 deniers d'or (2). Cette boîte avait trois clefs dont l'une était entre les mains du garde, l'autre entre les mains du maître, et la troisième entre les mains de l'essayeur.

A la fin de l'année, ou à des époques déterminées (3), les

rance de 1/4 de karat seulement. Quant au remède des monnaies d'argent ou de billon, une tolérance de 1 grain sur 4^2 et sur lOS autorisée par une ordonnance du 14 mars 1351 (t. II, p. 451) prouve qu'en cette matière la proportion n'était pas observée. De même le 8 mars 1379 (t. VI, p. 459) on admettait une différence de 4fg. sur 288 dans une fabrication de deniers à 12 deniers de loi, et de 2 g. sur 96, sur 40, sur 30 pour des espèces à 4 deniers, à 2 deniers, à 1 d. 6 g. de loi. — En l'absence de textes plus nombreux, c'est par des inductions que M. de Wailly arrive à penser qu'en fait la tolérance, ou remède de loi, n'a pas dû être inférieure à 1/192» (5,2 pour 1000) pour l'or, et à l/144e (6,9 pour 1000) pour l'argent. (De Wailly, Mém. sur les variations de la livre, p. 183.)

(1) Comme il est très difficile que les espèces, qui doivent être chacune d'un poids égal et d'une certaine partie du marc, puissent être taillées si juste qu'il ne se trouve quelques grains de plus ou de moins en un marc de pièces, on a établi un recours ou remède de poids, à l'instar du remède de loi. C'est une permission que la loi accorde aux maîtres particuliers de pouvoir tenir le marc d'espèces plus faible d'une certaine quantité de grains que le poids juste, ce qui s'appelle faiblage.

Poulain affirme que les premières ordonnances faisant mention des remèdes pour le poids sont celles du 17 juillet 1346, — du 23 juillet 1347 et du 11 janvier 1348. — La première dit, en parlant de doubles parisis noirs ayant cours pour 2 deniers parisis : « et furent taillés de recours à 12 d. et 3 g. dessus et dessous.» Une ordonnance du 4 décembre 1356 (t. III, p. 94) mentionne, au contraire, une fabrication de monnaie ordonnée sans recours, afin défaire le plus grand ouvrage possible. Il ne parait pas y avoir encore une détermination fixe et précise du remède de poids. (Poulain, p. 200 et suiv. — Boizard, I^e part., chap. iv.)

(2) C'est ce qui résulte des énonciations contenues dans des lettres de rémission de décembre 1374. {Ord., t. VI, p. 83, en note.)

(3) Lorsqu'on ordonnait une crue du prix de l'or ou de l'argent, on faisait l'inventaire de ce qui était contenu dans les boîtes des monnaies et on les clouait- — On faisait de nouvelles boîtes et de nouveaux papiers de délivrance.— Quand

boîtes étaient closes et envoyées à Paris à la chambre des monnaies. Ce procédé donnait aux maîtres généraux le moyen de constater eux-mêmes le titre et le poids des pièces fabriquées, de contrôler par le nombre des pièces placées dans la boîte le nombre de celles qui avaient été fabriquées, et de vérifier ainsi le compte que le maître devait rendre de sa gestion. Il était de règle que les maîtres particuliers comparussent personnellement ou par procureurs devant les maîtres généraux des monnaies, afin d'être présents à l'ouverture des boîtes contenant le spécimen des espèces dont ils avaient dirigé la fabrication; ils devaient assister aux nouveaux ess(ds qui devaient en être faits à Paris (l), en accepter ou en contredire les résultats ; et présenter ensuite le compte de leur fabrication à la Chambre des comptes (2).

les matières apportées par les changeurs aux hôtels des monnaies, avant la crue, étaient fabriquées, on leur payait le prix sur le pied fixé avant cette crue. (Extrait d'un mandement du 19 février l'ill, qui fixe le prix de l'or et de l'argent. Ord., t. V, p. 432.)

(1) A cet effet, un essayeur général des monnaies était attaché à la chambre des monnaies. On ne trouve pas de mention plus ancienne de cet officier que dans l'ordonnance de 1343, qui a été déjà mentionnée. Il avait 190 livres tournois de gages par au pour faire les essais des boites de toutes les monnaies. (Boizard, Traité des monnaies, II» part., chap. viii.)

ii) Eu 1365 il y avait dans la chambre des monnaies plusieurs boîtes qui n'étaient pas ouvertes, parce que les maîtres particuliers qui avaient fait faire les espèces, dont elles contenaient l'échantillon, étaient morts ou sortis du royaume. Une ordonnance du 31 mars prescrivit aux maîtres généraux de mander à la chaud^re une personne experte au fait des monnaies, qui aurait le pouvoir, les boîtes ayaut été ouvertes devant elle, d'accepter les essais et de faire tout ce qu'auraient fait les maîtres particuliers, s'ils avaient été présents. {Ord., t. IV, p. 562.)

Le 27 mai 1360, le maître particulier de Rouen donna procuration à un mandataire pour l'ouverture des boîtes de son ouvrage, en la chambre des monnaies. (De Saulcy, Documents monétaires, p. 498.)

En 1371, deux mandataires du maître particulier de la monnaie de Tournay se plaignirent au roi, qu'une boîte de deniers blancs, que les gardes de la monnaie de Tournay avaient trouvés conformes à la loy fixée, ayant été envoyée aux maîtres généraux, ceux-ci avaient cependant jugé qu'il s'en fallait de 3/4 de grains que la loy ne fût observée, et que l'essayeur général et le contre-essayeur n'étaient pas d'accord, bien que les généraux affirmassent que leur jugement était conforme à leur essai. — Le roi manda aux gens des comptes de faire faire l'essai de cette boite une deuxième et une troisième fois, en présence des généraux, afin de connaître la vérité. [Ord., t. V, p. 4 02.)

OUVRIERS ET MONNÂYERS.

Le travail monétaire continua à être exécuté, comme aux temps de saint Louis et de Philippe le Bel, par des ouvriers réunis en corporations, et qui, suivant celle à laquelle ils appartenaient, étaient appelés ouvriers du serment de France; — ou du serment de Toulouse; — ou du serment de l'empire (1).

Pour assurer le recrutement des ateliers monétaires, l'activité et la fidélité du monnayage, les rois avaient anciennement accordé, aux ouvriers du serment de France, des privilèges importants : ils furent renouvelés en 1337, en 1344, en 1350, en 1363 et en 1365 (2). — L'ordonnance du mois d'avril 1364 et un édit spécial du 14 juin 1365 prouvent que les mêmes privilèges étaient attribués aux ouvriers du serment de Toulouse (3) et ils furent également concédés aux ouvriers du serment de l'empire par des lettres-patentes de février 1344, d'avril 1351 et de Juin 1364 (4).

On sait que ces privilèges consistaient en affranchissement de toutes impositions, tailles, péages, centième, cinquantième, ost et chevauchées (5), etc., et en exemption de toute autre

(1) 8 A la fia du douzième siècle, le roi de France, qui voulait alors réformer le? monnaies, réunit les monuayors qui ouvraient dans le domaine royal, en nne corporation, à laquelle il concéda di's privilèges importunis, et qui fut désignéesons le nom de eerment de France. Bientôt cet exemple fut suivi jjar les barons ainsi que par les souverains voisins : on vit paraître le serment de l'Empire, qui comprenait les monnayers appartenant anx ateliers établis dans l'ancien royaume de Bourgogne, tombé au pouvoir de l'empereur d'Allemagne. On voit aussi le se;-- )vent de Toulouse, dans lequel figuraient les monnayers de l'ancien royaume d'Aquitaine. (A. de Barthélémy, Numismatique moderne, Préf., p. 14.)

(2) Ord. d'avril 1337,. t. II, p. 339. — Il y est énoncé « que les ouvriers et monnaiers sont si abstraints et si obligés à l'ouvrage de la monnaie, que à nul autre métier, office ne estât, ne se peuvent ordonner; et ainsi sont serfs à y chose faire. )) — (Ord. d'avril 1344, t. VlII, p. 102.— Id. de nov. 1330, t. II, p. 339.- Id. de février et de juin ISOo, t. IV. p. 220 et '61i.)

(3) Ord., t. VII, p. 102, et (. II, p. 230.)

(4) Ord., t. II, p. 197 et 417, et t. IV, p. 408.

(5) Mais, en 1350, les bourgeois de Lille s'étant fait i'ecevoir monnayers du sef^ ment de France, afin de jouir de leurs privilèges sans en exercer l'office, des lettres du roi ordonnèrent que les monnayers qui n'exerceraient pas leurs fonctions seraient imposés à la taille et aux autres chargée des villes. {Ord., t. XII, p. 91

juridiction que celle des maîtres génùraux des monnaies, à moins qu'il ne s'agisse de meurtre, de vol ou de rapt (4).

La profession d'ouvrier des monnaies constituait presque un office héréditaire : un règlement intervenu le 25 septembre 1327 entre les maîtres et les ouvriers stipulait que les enfants et les petits-enfants de ceux-ci pourraient seuls être admis dans les ateliers monétaires, et que, si le nomljre de ceux du serment de France était insuffisant, le roi ne pourrait en appeler d'autres que pour un temps limité et en les faisant travailler à part (2). Néanmoins, en 1348, — « beaucoup d'ouvriers du serment de France étant morts et mourant chaque jour, ce qui pourrait causer grand dommage s'il n'y était pourvu », — Philippe de Valois, qui voulait à cette époque donner une activité plus grande au travail des monnaies, manda aux maîtres généraux d'aviser, sans délai, « à accroître la génération des ouvriers et monnaiers, et pour ce faire leur donna plein pouvoir pour faire recevoir... /e.s arrière-neveux des susdits (3). » L'année suivante, la prérogative héréditaire des ouvriers reçut une plus large atteinte. Par un premier mandement du 4 octobre 1349, le roi prescrivit au prévôt de Paris et à tous ses

et 94.) — En 1365, les échevins de la même ville de Lille ayant représenté au roi que sa sûreté était menacée dans la guerre entre le duc de Bavière, administrateur du Hainaut, et le comte de Flandre, que les bourgeois devaient faire le guet joiu' et nuit, et que les monnayers s'y refusaient, quoique eux, leurs femmes et leurs enfants y fissent le commerce, qu'ils y eussent des biens et que depuis longtemps ils n'eussent pas travaillé à la monnaie. : le roi ordonna qu'à raison de ces circonstances, les monnayers feraient le guet comme les autres bourgeois. {Ord., t. IV, p. 581.)

(1) Les ouvriers et monnayers de la monnaie de Paris s'étant plaints que, — bien que par leurs privilèges ils fussent exempts de toutes autres juridictions que celle des maîtres généraux des monnaies, à l'exception de trois cas réservés, — plusieurs juges d'Eglise, prélats, abbés, les faisaient assigner en vertu des privilèges de Rome, ou autrement, pour dettes et autres cas qui ne regardent en rien les autres cas réservés à l'Eglise... et môme les excommuniaient: le roi ordonna le 9 mars 1362, au prévôt de Paris^ de requérir l'évêque de Paris et les autres prélats de ne plus faire citer devant eux les ouvriers et monnayers, si ce

n'est dans les cas réservés à l'Eglise {Ord., t. IV, p. 731.) — Ces lettres furent

renouvelées et confirmées par Charles V, le 12 avril 13C6.

(2) Voir ÏEtude sur P/tilippe le Bel, p. 219.

(3) Ord. du 30 déceudjre 1345*, t. VI, Prêt'., p. 22.)

justiciers de faire crier, en leurs juridictions, que tous ceux du serment de France devaient se rendre, aux monnaies les plus prochaines, dans le délai de quinze jours, sous peine de perdre leurs privilèges et franchises, et par un second mandement du même jour, il ordonna aux maîtres généraux, « la mort ayant considérablement diminué le nombre des ouvriers et monnaiers, de recevoir, tant du serment de France que des autres serments, des personnes convenables, — quoiqu'elles ne soient de famille, — en tel nombre que bon leur semblerait, pour l'avancement et l'accroissement de l'ouvrage des monnaies. — Ces ouvriers jouiraient de tous les privilèges attribués à ceux du serment de France, ou à ceux des autres serments (1). »

Les ouvriers monétaires formaient une corporation qui avait ses chefs et ses règles professionnelles : les ouvriers élisaient un prévôt et un lieutenant; les monnmjers (2) avaient aussi leur prévôt et leur lieutenant : un seul greffier était attaché aux deux compagnies, parce qu'elles ne formaient qu'un seul corps. Ces prévôts et ces lieutenants élus à vie, comme le greffier, n'avaient d'autre juridiction qu'un pouvoir de coercition pour faire garder et observer l'ordre et la discipline parmi les ouvriers et dans le travail. La corporation avait aussi des avocats, des procureurs et des clercs, et, afin de pourvoir aux dépenses communes du métier, chaque ouvrier et chaque monnayer payait par an un quart d'écu (3).

(1) Ord., t. II, p. 316.

(2) Les ouvriers étaient ceux qui préparaient et fondaient le métal an titre fixé par les ordonnances, qui le coulaient en lames, qui découpaient ces lames en quarreaux, et qui, arrondissant ces quarreaux, les amenaient, en les pesant à l'aide de dénéraux, au poids juste qu'ils devaient avoir et les transformaient en flaons.

Les monnayers étaient ceux qui marquaient ou monnayaient les flaons à coups de marteau et au moyen de deux coins, appelés l'un lajxïe et l'autre le trousseau, sur lesquels les empreintes des espèces étaient gravées en creux, savoir : l'écusson sur la pile et la croix ou l'effigie du roi sur le trousseau. On enfonçait la pile à plomb dans un billot appelé ceppeau; on posait le flaon sur la pile, pressant d'une main, entre la pile et le trousseau ; ou donnait, de l'autre main, trois ou quatre coups sur le trousseau, et le flaon était ainsi monnayé des deux côtés. (Boizard, Traité des monnaies, I^e partie, cli. vxi et xviii).

(3) Ordonnance du 6 juin 1304, t. IV, p. 441. — Il avait été anciennemeot or-

Quand Philippe de Valois commença à affaiblir la monnaie, voulant accroître les moyens de fabrication des ateliers monétaires, il traita avec la corporation des ouvriers. « Par un accord fait, en présence des gens de la Chambre des comptes, entre les maîtres généraux des monnaies et les prévôts des monnaies du serment de France, — confirmé par le roi le 22 mars 1339, — les prévôts s'engagèrent, au nom des ouvriers, à fournir, à Pâques prochain, 60 fournaises outre les 200 qui subsistaient, et ce, sans compter les fournaises du serment de Toulouse et celles des serments étrangers. — Chaque fournaise fera par jour 50 marcs de florins au net, tant de blanc comme de noir (1). »

C'était, il faut le reconnaître, attribuer à la corporation des novriers un lôle et une importance qui n'étaient pas sans inconvénients, que de traiter avec elle pour la fabrication de la monnaie : on le sentit sans doute; car à partir de cette époque aucun accord de la nature de celui qui vient d'être rapporté ne se rencontre dans les documents qui nous ont été conservés. L'administration supérieure des monnaies demanda à d'autres procédés, et notamment au règlement des salaires, le moyen d'assurer la permanence et l'activité du monnayage.

Les salaires des ouvriers et des monnayers leur étaient payés

donné par les prévôts et procureurs des ouvriers et monnayers du serment de France, dans une grande assemblée, que pour payer les salaires des avocats, procureurs et clercs de leur conseil... et autres choses nécessaires au métier, chaque ouvrier et monnayer payerait un quart d'écu qui serait apporté de chaque monnaie, à Paris, à un jour fixé. Mais depuis dix ans ce payement était refusé ou différé. Eu conséquence, le roi manda, le 6 juin 1364, aux maîtres généraux, « de contraindre vigoureusement et sans délai, tous les susdits qui n'auraient pas payé ledit quart d'écu à le payer pour le passé, selon l'ordonnance faite entre eux. »

(1) Rec. des Ord., t. II, p. 139. — Les prévôts promirent aussi que les ouvriers travailleraient, quand ils eu seraient requis, non seulement les jours ouvriers, mais encore les jours de fête, excepté les dimanches, les fêtes d'apôtre et quelques autres. De son côté, le roi, moyennant l'établissement des 260 fournaises, s'engagea à ne point faire travailler dans les monnaies des ouvriers étrangers, excepté ceux qui y étaient, et il consentit que, pour garnir ces 260 fournaises, les ouvriers pussent, jusqu'à la Saint-Michel, recevoir pour l'ouvrage de la monnaie leurs arrière-neveux; passé ce délai, ils ne pourraient plus le faire sans l'autorisation du roi, comme auparavant.

par les maîtres particuliers ; mais ils étaient fixés par le roi, ou par les maîtres généraux en vertu d'une délégation du roi. Le taux de ces salaires était essentiellement variable, et il était calculé en vue de retenir les ouvriers à l'atelier monétaire : ainsi, il fallait l'accroître quand la monnaie était affaiblie, parce que le prix des denrées et des marchandises s'élevait à proportion. On ne possède pas aujourd'hui tous les mandements qui fixèrent le taux des salaires des ouvriers des monnaies : d'ailleurs, le nombre en serait si considérable, qu'il serait impossible de les suivre ici et de les étudier dans leurs détails ; mais deux exemples suffiront pour en constater la marche et l'économie.

Le roi Jean commença à affaiblir la monnaie, le 14 mai 1351, en ordonnant que les espèces d'argent seraient fabriquées sur le pied 48 (au lieu du pied 36), et le 6 juin, il écrivit aux maîtres généraux : — « Depuis que nous avons dernièrement mué le pied de nos monnaies, les vivres et toutes choses nécessaires à nos ouvriers et monnaies ayant augmenté de prix, nos gens des comptes, après délibération avec les maîtres généraux, ont fixé l'ouvrage, brassage, monnayage, ainsi qu'il suit : les ouvriers

auront pour ouvrer chaque marc de doubles tournois noirs

— 12 deniers tournois ; les monnaiers auront pour monnayer chaque brève de 10 livres des dits doubles tournois, en tout, — 23 des susdits doubles (1) ».

Mais l'ordonnance du 22 janvier 1352 ayant ramené la monnaie au pied 30, les salaires ci-dessus mentionnés furent réduits : ceux des ouvriers, à 9 deniers tournois ; ceux des monnayers, à 16 doubles tournois.

Puis, dès que la monnaie eut été de nouveau aflPaiblie, le roi manda aux maîtres généraux, le 14 décembre 1352 : — « Nous avons ordonné monnaie 48...., les ouvriers .et monnaiers se plaignent que toutes choses nécessaires aux monnaies étant plus chères et les deniers plus nombreux à la taille, ils ne peu-

(1) Ord., t. II, \i. 431.

vent ouvrer aux prix ordonnés pour la monnaie 30... Voulant que l'ouvrage soit bien fait et que les monnaies ne chôment pas, nous ordonnons que depuis la fabrication de la monnaie 48, et tant qu'elle durera, on donnera : aux ouvriers, pour chaque marc de doubles tournois, 12 deniers tournois, et aux monnayers, pour chaque brève de 10 livres, 20 doubles tournois (1).

Au moment du grand affaiblissement de la monnaie, en 1359, le 21 octobre, « fut ordonné (au comptoir de la Chambre des comptes, où étaient les maîtres généraux), pour cause de la cherté des vivres, charbon et autres choses à fait de monnaies, et aussi pour ce que la monnaie était plus faible que jamais, que les ouvriers auraient de l'ouvrage de la monnaie 150, dernièrement faite, et de la monnaie présente au pied 180, pour chaque marc d'œuvre, 22 sous tournois; et les monnaiers, pour chaque livre de blancs deniers, 1 s. 8 d. t. » — Le 24 mars 1360, un autre mandement ordonna que les ouvriers auraient, « de l'ouvrage des blancs deniers au pied 400 et au pied 500, 7 s. 6 d. t. par marc d'œuvre ; et les monnaiers, pour chaque livre de blancs, 5 s. t.: et ce leur fut accordé pour cause de la cherté des vivres, et pour cause des florins qui montaient toujours. »

Mais aussitôt que, le 27 mars, cet afl^aiblissement excessif eut pris fin, et que la monnaie eut été rehaussée au pied 48, un mandement du 9 avril 1360 réduisit ces salaires : ceux des ouvriers, à 15 deniers tournois par marc d'œuvre ; ceux des monnayers, à 14 deniers tournois pour 20 sous de blancs (2).

Ces variations du salaire des ouvriers, par suite de l'affaiblissement de la monnaie et de la hausse des prix, n'étaient qu'un effet naturel des lois économiques; mais il n'est pas sans intérêt de voir le gouvernement royal ressentir ainsi immédiatement et subir la conséquence des erreurs qui le poussaient à changer arbitrairement le cours de la monnaie.

(1) OnL, l. H, p. 510.

[i) Do Saulcy, Documeiifs monètairr^^ p. /il.l, 429 et 431,