AVANT-PROPOS

remplacer le droit exclusif d'impôt revendiqué par la royauté. C'est le commencement d'une lutte qui durera plus d'un siècle. En même temps, l'accroissement des recettes exige qu'une surveillance plus active soit apportée à leur perception et à leur emploi. L'administration financière se développe et se constitue; les règlements de comptabilité se multiplient; la chambre des comptes achève de se dégager du Parlement pour former une juridiction distincte et souveraine. De l'avènement de Philippe le Bel à la mort de Charles le Bel, quarante ans seulement s'écoulent; mais ils forment une époque de transition qui mérite qu'on s'y arrête pour l'étudier avec soin.

La branche des princes de la maison de Valois, en montant sur le trône, ouvre une longue période de guerres étrangères et de guerres civiles, de désastres militaires et de dissensions politiques; de dévastations et de ruines, au milieu desquelles la France est sur le point de périr, et que termine, en les réparant, le règne de Charles VIL Pendant plus de cent ans (de 1328 à 1461), deux questions dominent et absorbent toutes les autres : la question nationale, l'expulsion des Anglais du continent; la question financière, l'établissement du l'impôt. C'est sur ces deux questions que se concentrent et se débattent tous les intérêts, toutes les ambitions, toutes les passions. Au milieu du quatorzième siècle, les états généraux de 1355 et de 1356, soit qu'ils adoptent le système d'une imposition indirecte sur les objets de consommation, soit qu'ils donnent la préférence au système de l'imposition directe et personnelle, ne consentent à la levée d'un subside général qu'en l'établissant à litre de ressource cxlraordiniiire et temporaire, en l'aireclant exclusi-