Études sur le régime financier de la France avant la Révolution de 1789

L'idée de ce livre, de sa forme et de son titre, n'est pas née spontanément dans mon esprit. Lorsque, après plus de trente ans passés dans les fonctions publiques, n'ayant cependant pas atteint l'âge où l'on a perdu toute activité d'esprit et toute faculté de travail, j'ai dû prendre une retraite que mes goûts et les événements ont bientôt rendue définitive, j'avais d'abord songé, pour occuper mes loisirs, à étudier le régime financier de la France et la situation des finances à la fin du dix-huitième siècle, à la veille de la Révolution. Il ne m'a fallu ni beaucoup de temps ni beaucoup de recherches pour reconnaître la difficulté, l'impossibilité de poursuivre ce travail sans se reporter aux époques antérieures.

A ne considérer que les questions d'impôts, et ce sont les plus importantes et les plus ardues, on est aussitôt frappé de la diversité, de la complication et de l'incohérence des taxes établies ; des inégalités et des injustices que présentent leur assiette et leur répartition; des résistances insurmontables que rencontre toute réforme, qu'elle ait pour elle ou contre elle l'appui public ou secret du roi ou de la cour; qu'elle soit entreprise par le génie libéral et hardi de Turgot, par Necker mettant au service de l'État une capacité