AVANT-PROPOS. XL

Charles V, — la dernière partie du règne de Charles Vil, — le règne de Henri IV, — le ministère de Colbert; et sur

ces quatre périodes, de quinze à vingt ans chacune, et ne comprenant pas ensemble plus de soixante et dix ans, il en est trois dont la prospérité financière tient moins à la sagesse des souverains et à l'habileté de leurs conseillers qu'au rétablissement de la paix extérieure et de la tranquillité intérieure succédant à la guerre, aux luttes des partis, à l'anarchie (1). Cette observation, qui n'est pas spéciale aux temps anciens et qui serait aisément confirmée par des faits plus récents, dont personne n'a perdu le souvenir, ne tend pas à faire supposer que l'esprit d'économie, une sévère probité, une fermeté inébranlable, une sollicitude intelligente pour tout ce qui peut développer le travail et la richesse, ne sont pas pour la prospérité financière des conditions nécessaires ; mais elle doit inspirer aux peuples , comme aux gouvernements, la pensée que, ces conditions fussent-elles accomplies, il n'est pas de bonnes finances sans l'ordre et la paix.

Je ne sais s'il me sera donné de pouvoir remplir dans toutes ses parties le programme étendu que je me suis tracé. Le volume que j'offre aujourd'hui au public ne contient que deux premières études : l'une a pour objet le maintien des impôts romains dans la Gaule par les rois francs et leur transformation en redevances féodales; l'autre est consacrée au régime financier de la monarchie féodale depuis Hugues

(1) La sage administration du cardinal d'Amboisc, qui mérita à Louis XII le

surnom de père du peuple, ne doit pas être oubliée; mais elle ne parvint pas à

éviter au trésor public les embarras que lui causèrent les guerres d'Italie. Col-

bert seul a eu le mérite de concilier dans une certaine mesure les dépenses

' d'une grande guerre et le bon état des finances.

XII AVANT-PKOl'OS.

Capet jusqu'à Philippe le Bel. Ces époques reculées appartiennent à l'archéologie plus encore qu'à l'histoire, et je n'avais pas les connaissances spéciales qui seules auraient pu me permettre de recourir aux sources originales. J'ai donc dû me borner à consulter les savantes et laborieuses recherches de l'érudition, sans avoir la pensée, ai-je besoin de le dire, de compléter ou de rectifier des travaux tels que ceux de MM. Pardessus, Aug. Thierry, Guizot, Beugnot, La Ferrière, Guérard, Mignet, Giraud , de Wailly, Wallon, Léop. Delisle, Maury, Boutaric. Mais, après eux, une œuvre plus modeste que la leur m'a paru pouvoir encore être utile, et j'ai pensé que c'était rendre hommage à la science archéologique, sans empiéter sur son domaine, que de lui demander les moyens de comprendre et de faire connaître l'origine, la formation et les développements du régime de nos finances.

Je me suis donc proposé d'être le rapporteur fidèle, clair et précis autant que je le pourrai, des travaux et des investigations de l'histoire et de l'archéologie sur le moyen âge, mais en me plaçant à un autre point de vue que le leur; en ne m'arrêtant qu'à ce qui présente un intérêt financier; et après avoir constaté les résultats acquis à cet égard par la science, en cherchant à dégager la doctrine et les principes qui réglaient alors l'administration des finances.

L'entreprise ainsi conçue offrait encore des difficultés que je ne me flatte pas d'avoir surmontées : si j'ai pu y réussir, c'est aux savants qui m'ont fourni les premiers éléments de ces études que je me plais à en reporter l'honneur.

Saint-Donain, le 1er octobre 1877.

Ad. Vuitry.