AVANT-PROPOS. IX

aux taxes indirectes déjà perçues. Affaissés sans cloute par le souvenir des ag-itations révolutionnaires de 1336 et de 1357, ils ne revendiquèrent même pas les droits de contrôle et de surveillance qu'ils auraient pu exercer. La France eut ainsi un rég-ime fiscal à peu près complet, que l'esprit sensé du roi consolida et org*anisa , en confiant l'assiette et la perception des aides à un g'rand service spécial, distinct de celui du domaine. Ces deux branches de l'administration g^énérale des finances étaient d'ailleurs reliées et dominées par l'autorité supérieure de la Chambre des comptes.

Mais Charles V, supprimant l'impôt direct le jour même de sa mort et par une résolution dont il est difficile de pénétrer les motifs, ébranla lui-même l'édifice financier qu'il avait fondé ; quelques mois après, le pouvoir royal, affaibli par le jeune âg-e de Charles VI et par les discordes qui avaient déjà éclaté entre les princes, ne put refuser au peuple soulevé l'abolition de tous les impôts.

Il n'était cependant pas possible de revenir aux formes simples et économiques du g*ouvernement des premiers Capétiens. Les progTès de l'état social, le développement naturel et lég'itime de la royauté, comme celui du tiers état, ne le comportaient pas : le corps féodal, déjà transformé, n'était plus lui-même en situation d'exercer les droits et de remplir les devoirs qui avaient été, à l'orig^ine, le principe des institutions seig*neuriales et qui avaient restreint l'action et les dépenses du g'ouvernement central. La g'uerre avec l'Ang^leterre allait montrer à Azincourt, comme à Crécy et à Poitiers, l'insuffisance des milices féodales et la nécessité nationale d'une armée permanente. L'impôt et l'armée restaient donc les deux problèmes sociaux et nationaux que l'avenir devait résoudre. L'étude