CHAPITRE VI

I. Rapports de Ldopold avec les belligérants. — II. Léopold propose sa médiation. — III. Villars et Malborough. — IV. L'année 1706. — V. La succession de Mantoue. — VI. Négociations de Léopold avec les puissances coalisées. — VIL Affaire d'Arches et de Charleville. — VIII. L'hiver de 17 09 en Lorraine ; misère des troupes françaises. — IX. Louis XIV demande la paix. — X. Mission de Lefebvre. — XI. Les préliminaires de La Haye. — XII. Défaite de Mercy.

Pendant qu'il luttait à Rome avec tant de ténacité pour défendre les droits de sa couronne ou assurer la grandeur de sa maison, le duc de Lorraine ne négligeait rien pour gagner la confiance des généraux des deux camps et préserver ses États des maux de la guerre.

Le désastre d'Hochstaedt (août 1704) avait rejeté en deçà du Rhin les débris des armées de Marsin et de Tallard ; les généraux de la coalition, Malborough et le prince Eugène, libres du côté de l'Allemagne, venaient menacer Landau et Trarbach1, les portes de la France sur le Rhin et la Moselle. Marsin fit à la cour les plus fortes instances pour que le roi donnât l'ordre de s'emparer de la Lorraine et de relever avec diligence les fortifications de Nancy ; il ne s'agissait pas seulement pour ce général de prévenir

l. Trarbach fut assiégé par Malborough à la tin d'octobre, et capitula le 18 décembre 1704. Pelet, IV, 649, 674.

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les ennemis sur la Meurthe, Marsin regardait encore comme absolument nécessaire de faire hiverner dans cette province une grande partie de sa cavalerie1. Villeroy était du même avis, et représentait à Louis XIV qu'il fallait pour soutenir l'Alsace «user» de la Lorraine «comme • l'une province du royaume »,en tirer librement fourrages, crains, voitures, pionniers2.

Saint-Contest alla, sur l'avis qu'il en eut de Versailles, prier Léopold de consentir à l'établissement de 'quartiers d'hiver dans ses États ; il ne demandait pour les cavaliers du roi que le logement et le feu de l'hôte. Les plaintes et les remontrances du duc de Lorraine et de ses ministres ne parurent à l'intendant de Metz «qu'une cérémonie... pour avoir de quoi dire aux Allemands que c'est malgré eux, et qu'ils n'y ont point consenti3». Rien n'était plus vrai. En même temps qu'il adressait à Louis XIV d'officielles protestations4, le duc chargeait Protin de s'entendre avec Saint-Contest sur tous les détails concernant l'établissement des quartiers, et en particulier sur le prix des denrées5 : une vingtaine d'escadrons furent bientôt cantonnés sur les bords de la Sarre pour surveiller les troupes du prince de Hesse qui occupait Trêves. Le marquis d'Alègre ne tarda pas à faire rompre les ponts de Sarrelouis à Sarrebourg, afin de fermer les passages aux hussards qui paraissaient chaque jour sur la rive gauche de la Sarre6.

i. Marsin à Chamillard, 13 septembre 1704. Pelet, IV, 631, 649.

2. Pelet, IV, 636. — En janvier 1705, Villars insistait encore sur la nécessité de remplir la Lorraine de troupes pendant l'hiver. Pelet, V, 385.

3. Saint-Contest au roi, 30 octobre 1704. Dépôt de la guerre, 1754. — M. de Couvonges m'a dit, déclarait encore Saint-Contest dans cette lettre : « Le roi n'est-il pas le maître? Mais nous ne pouvons consentir à rien, parce que nous devons soutenir notre neutralité au moins par notre volonté personnelle. »

4. Léopold à Louis XIV, 14 novembre 1704. Archives des affaires étrangères, LX, f° 185.

5 Saint-Contest au ministre, 30 novembre 1704. Dépôt de la guerre,

e. Pelet, VI, 674.

Le duc de Lorraine entretenait, par l'intermédiaire de quelques officiers fidèles, des rapports suivis avec Malborough et les généraux allemands : « Monsieur, — écrivaiiil le 25 octobre 1704 à Malborough, — le sieur de Martigny m'ayant rendu compte de la manière obligeante avec laquelle vous l'avez écouté et m'ayant en môme temps averti que vous devez passer près de la frontière de mes États, j'ai cru ne pouvoir me dispenser de vous en faire témoigner ma joie et de vous demander la continuation de vos bons offices pour la conservation de mon pays. Le sieur Fournier, qui vous rendra cette lettre, vous informera plus amplement de la situation des lieux qui m'appartiennent et que j'espère que vous voudrez bien ménager, comme je vous en prie, et d'être persuadé de ma parfaite reconnaissance et de l'estime particulière que j'ai pour votre personne1. »

Fournier devait déclarer au général anglais que le duc de Lorraine n'avait aucun sujet de plainte contre les Français et que ceux-ci payaient bien tout ce qu'ils achetaient aux particuliers. Pour mieux gagner ce personnage avide, l'envoyé de Léopold avait aussi l'ordre de s'informer de « ce qui lui pourrait faire plaisir de ces côtés-ci, soit en vin ou autres choses » : c'est nous indiquer suffisamment la destination de deux voitures de vin que le duc fit parvenir quelques semaines après à Fournier avec entière liberté à celui-ci d'en faire tel usage qu'il trouverait bon2.

Le général Hompesch, de la garnison de Trêves, voulant faire contribuer les communautés du bailliage de Schambourg3 à des fournitures de blé et d'avoine, l'agent