Léopold à Fournier, 22 novembre 1704. Ibid

8. Le chef-lieu de ce bailliage était le château de Schambourg, dont les ruines dominent la petite ville de Tholey (Prusse rhénane |, au nord-est de Sarrelouis.

de Léopold Lui représenta que les Lorrains avaient toujours fourni de ^rré à gré des vivres à l'armée française et que « cette règle m4 s'observerait plus dès qu'on en pratiquerait une autre à l'égard des hauts alliés» ; cependant, faisait écrire Léopold dans ses instructions à Fournier, « le prix du blé et de l'avoine paraissant à Son Altesse Royale assez raisonnable, vous ferez très bien, par vousmême ou par des gens qui ont du crédit parmi les paysans, de leur persuader, sous main et san6 aucune autorité ni commandement, de ne pas faire dilïiculté de leur en vendre de gré à gré, leur étant libre par la neutralité du commerce avec Tune et l'autre partie belligérante, à quoi vous tiendrez la main, et même vous le faciliterez' ».

On voit que Fournier jouait à peu près à l'armée de la coalition le rôle dont s'acquittait si bien, auprès de M. de Saint-Contest et des généraux français, M. Protin, cet « honnête homme et fort judicieux », ainsi que le qualifiait l'intendant de Metz2.

Léopold s'efforçait de maintenir la balance égale entre les belligérants; son intérêt évident le conviait à se faire l'intermédiaire d'un rapprochement entre la France et ses ennemis. De bonne heure il avait envié ce rôle : dès le mois de juin 1703, il offrit son entremise aux cours de Versailles et de Vienne. Mais M. d'Audiffret pensa que celte démarche était inspirée par l'Empereur. Telle fut aussi l'impression de Louis XIV : « Il faut que l'état des affaires de l'Empereur soit bien mauvais, — faisait-il

i. Lettre du 20 novembre 1704. Ms. Noël, n° 487.

2. Lettre de Saint-Contest, 24 mai 1704. Dépôt de la guerre, 167 1

écrire à son agent de Nancy, — pour qu'il commence à faire des ouvertures pour une paix dont il a rejeté toujours jusqu'aux moindres apparences1 » ; et il recommandait en môme temps à M. d'Audiffïet de ne pas répondre aux avances de Léopold et de garder sur cette question un silence absolu : « Ce que vous diriez de plus donnerait lieu de croire que je cherche les moyens d'entrer en négociation ; rien ne serait plus contraire à mes intérêts, ni plus éloigné de mes intentions. »

M. d'Haussonville, qui signale cette première démarche du duc de Lorraine2, passe sous silence les pourparlers repris au commencement de 1705 par l'intermédiaire de M. de Saint-Contest. Celui-ci étant allé dans les premiers jours de janvier présenter, comme il le faisait chaque année, ses hommages au duc de Lorraine, fut tout étonné d'entendre ce prince lui déclarer « que si Sa Majesté agréait qu'il 6ondât comme de lui-même les dispositions de l'Empereur3», il le ferait très volontiers. Cette fois Louis XIV montra moins de hauteur que précédemment ; la prise de Landau et de Trarbach (décembre 1704) était d'un mauvais augure pour la campagne prochaine : il chargea Saint- Contest d'encourager Léopold à persévérer dans son louable dessein, lui rappelant toutefois que le duc de Lorraine devait agir de sa propre initiative à Vienne et ne point mettre en avant le nom du roi de France.

Léopold fut très sensible à la confiance dont le roi l'honorait en matière si importante4, et commença sans retard, par le canal de M. des Armoises, — son envoyé auprès de l'Empereur, — des négociations que ne connut pas d'Audiffret lui-même. La cour de Vienne accueillit les ouver-

i. Louis XIV à M. d'Audi ffret, 20 juin 1703. D'Haussonville, IV, 57!». 2. Voir Histoire de la réunion de la Lorraine à la France, t. IV, p. 21 1. 2. Saint-Gontest au ministre, 2 février 1705. Dépôt de la guerre, 1854. 4. Sainl-Contest au ministre, 18 février 1705. Ibid.

bures de LéopoH avec une satisfaction marquée, mais sous prétexte qu'elle n'était pas seule intéressée à la paix, elle déclara qu'elle ne ferait une réponse précise qu'après avoir sondé les dispositions des puissances alliées, promettant d'ailleurs de garder jusque-là un secret inviolable. C'est à Pont-à-Mousson, où il lui donna rendez- vous, que Léopold lut à Saint-Oontest les dépêches de M. des Armoises : « Gomme je crois, — écrivait Saint-Contest au sortir de cet entretien, — que M. le duc de Lorraine travaille avec droiture à cette grande affaire et que sa gloire et son intérêt sont attachés au succès, je croirais qu'il faudrait s'en rapporter à sa prudence et l'assurer que le roi approuvera toutes les démarches qu'il fera pour donner ouverture à cette négociation, pourvu qu'elles paraissent toujours venir de lui et qu'elles ne commettent le roi en rien1. »

Sur ces entrefaites le ministre Kaunitz, ami de M. des Armoises2, et l'empereur Léopold lui-même étaient morts à quelques mois d'intervalle (janvier et mai 1705); le comte des Armoises n'en continua pas moins à Vienne ses démarches, mais avec peu de succès. Le nouvel empereur, Joseph, n'avait pas hérité des sentiments de son père envers le duc de Lorraine ; il répondit net à l'agent du duc qu'il « ne pouvait l'écouter, ni faire la moindre chose que de concert avec ses alliés3 ».

i. Saint-Contest au ministre, 9 avril 1705. Ibid.

2. « V. A. R. perd un ministre, — écrit des Armoises à la mort de Kaunitz, — qui était à sa dévotion depuis longtemps, et qui avait de l'honneur et de la solidité; j'agissais proprement avec lui seul, me voilà bien démonté, et je n'en vois pas à qui je puisse faire les mômes confidences. » Lettre du 12 janvier 1705. Archives impériales de Vienne.

3. Saint-Contest au ministre, 10 août 1705. Dépôt de la guerre, 1854.

Un instant Léopold, frappé de la lenteur des négociations qu'il avait commencées à la cour impériale, avait songé à obtenir de la France et des puissances coalisées la reconnaissance d'une « exacte neutralité ». Les États-Généraux étaient tout disposés à l'observer, si Louis XIV retirait ses troupes des villes et postes qu'elles occupaient en Lorraine1. Mais le moment était des plus mal choisis pour adresser une telle demande au roi : les ennemis de la France avaient pris, pendant les premiers mois de 1705, toutes les dispositions m'ilitaires sur la Moselle et la Sarre pour attaquer l'Alsace à revers et entrer dans les Trois- Évêchés. Villars, posté près de Sierck, en face de Malborough, se préparait à couvrir Sarrelouis ou Thionville ; il comptait tirer de la Lorraine la majeure partie de ses subsistances, et réquisitionner au besoin les chariots de ce pays, ceux des Évêchés étant « en perpétuel mouvement2 ».

Pour mieux veiller à la conservation de ses États, Léopold détacha M. de Martigny à l'armée du duc de Malborough, le comte du Han à celle de Villars, le comte de Cu6tine3 à celle du prince de Bade. Il craignit un

i. Léopold à Louis XIV, 9 mars 1705. Archives des affaires étrangères

LXI, f° 290.

a. Saint-Contest au ministre, 30 mai 1705. Dépôt de la guerre, 1854.

3. En 1702, M. de Custine, de'jà détaché à l'armée impériale, avait reçu le instructions suivantes: «Il est d'une très grande conséquence d'empêcher que les commissaires de S. M. I. n'obligent les sujets de S. A. R. de fournir à leur armée aucunes voitures, pionniers, vivres, ni fourrages, pour les raisons suivantes: L'armée de l'Empereur et de ses alliés ne pourrait tirer de la Lorraine qu'un très petit avantage, parce qu'il n'y a au ilelà de la Sarre que le comté de Bitche, l'office de Schamhourg et cinq ou six villages de l'office deSiersbcrg, qui dépendent de la Lorraine, ce qui en tout ne fait pas 60 mauvais villages ou hameaux, desquels on ne peul tirer qu'un faible secours. Au lieu que si la France apprend que les sujets de Lorraine

LA OU ERRE DE LA BUCCE68ION d'EBPAONE. 171

moineiit que l'action décisive ne s'engageât sur ses terres : « J'appris d'une personne de cette cour assez bien informée de ce qui s'y passe, écrivait alors d'Audiffret, que les ennemis ont eu dessein d'occuper Pont-à-Mous6on, que mi- Ion! Malborough avait fort insisté pour qu'on s'emparât de ce poste pour couper à M. le maréchal de Villars la communication de la Moselle et de la Lorraine, que M. le duc de Lorraine en avait été averti et fort alarmé dans la crainte que les alliés ne s'établissent dans ses Étals, mais que le prince de Bade avait détourné le coup sur ce qu'il jugeait ce poste inutile jusqu'à ce qu'on fût en état de le soutenir1. »

Après être resté plusieurs semaines en vue des retranchements français, Malborough décampa dans la nuit du 16 au 17 juin, à la nouvelle que le prince de Bade ne lui amenait pas les renforts qu'il attendait pour risquer une attaque ; il se retira sur Trêves et reprit la route des Pays-Bas. A cette occasion Louis XIV mandait à M. d'Audiffret : « Je suis persuadé de la sincérité de ce que le duc de Lorraine vous a dit, lorsqu'il vous a témoigné avec quelle satisfaction ce prince a vu la retraite de l'armée des alliés et le peu de succès des grands projets qu'ils avaient formés pour agir sur la Moselle. Il est certain que leurs troupes n'auraient pas eu pour leurs États les mêmes

aient fourni à ladite armée des voitures, etc., elle tirera de la Lorraine et du Barrois, qui e9t un pays d'une grande étendue, et fort abondant, tous les secours dont elle aura besoin. Quoique lesdits pays de Lorraine et Barrois soient environnés des provinces et villes de France, les officiers du Roi T. Cb. ont gardé tant de mesures pour les États de S. A. R., qu'ils n'en ont encore exigé, depuis le commencement de la présente guerre jusqu'à présent, aucuns pionniers, vivres, fourrages, etc.. Les Français ne demanderaient pas mieux que de se sentir dégagés de garder toutes ces mesures, ce qui arriverait infailliblement... » Mémoire pou?- servir à M. le comte de Custine, colonel du régiment des gardes de S. A. R. et son envoyé extraordinaire à la cour du roi des Romains en l'armée devant Landau. Archives impériales de Vienne.

1. M. d'Audiffret à Louis XIV, 20 juin 1705. Archives des affaires étrangères, LXII, f° 7G.

égards que les miennes font paraître depuis qu'elles y demeurent1. »

Villars décampa à son tour de Sierckle29juin et se porta par Bouquenom et la Petite-Pierre sur l'Alsace, pour débusquer l'armée du prince de Bade des lignes de la Lan ter. Prévoyant ce mouvement, Léopold avait annoncé à Fournier, toujours détaché à Bitche, le passage prochain de M. de Villars : « Il ne tient pas trop bon ordre, disait le duc en parlant du général français ; aussi vos soins seront très nécessaires à la conservation de mes sujets2. » Le6 troupes du roi causèrent en effet à l'envoyé lorrain plus d'un embarras; plusieurs villages furent pillés par l'armée ou par des maraudeurs. L'intendant de Metz promit au duc que Ton dédommagerait intégralement les populations, qui dressèrent, par les soins des prévôts des lieux et de Fournier, des états de tout ce qui avait été pris. Toutefois la somme de 140,000 livres que le gouvernement ducal réclama parut exorbitante ; Saint-Contest la réduisit à 70,000 livres, et le roi, tout en voulant bien, « 6ans tirer à conséquence pour l'avenir», indemniser les paysans lorrains, demanda à Saint-Contest de faire une nouvelle réduction3.

Léopold accorda de son côté quelques exemptions ou diminutions de taxes à celles des communautés des prévôtés de Freistroff4, Siersberg5 et Boulay qui avaient particulièrement souffert du séjour des armées. Il fit remise d'une partie de la subvention de 1706 aux habitants de