Louis XIV à M. d'Audiffret, 2 juillet 1705. Ibid., f

2. Léopold à Fournier, 25 juin 1705. Ms. Noël, n° 4 87 (Bibliothèque de Nancy).

3. Chamillard à Saint-Contest, 29 mars I70t>. Dépôt de la guerre, 1954.

4. Commune du canton de Bouzonville (Moselle), à l'Allemagne depuis

5. L'ancien château de Siersberg se dresse entre la Sarre et la Nied, à deux kilomètres en amont du confluent de ces deux rivières, dominant le bourg de Bùren (Prusse rhénane).

Saint-Menge, de l'oilice de Neuiohâteau, qui s'étaient également plaints des désordres qu'occasionna le passage de la gendarmerie du roi : « Les plus pauvres desdits habitants, — lisons-nous dans leur requête, — furent obligés de loger dans leurs maisons jusqu'à 50 et 60 gendarmes, et de mettre hors leurs femmes et enfants, et bétail, et dans cette confusion lesdits gendarmes et valets prirent chez plusieurs desdits habitants, pour faire litière à leurs chevaux et mulets, des grains, froment et avoine en gerbe, et du foin1... »

Au moment où Villars prenait l'offensive au delà des Vosges, Louis XIV, satisfait de l'heureuse issue d'une campagne qui s'était mal annoncée, se montrait disposé à la paix. Le bruit courant que les cantons suisses allaient offrir leur médiation aux puissances belligérantes, le roi s'empressa d'en avertir M. d'Audiffret, et donna l'ordre à celui-ci d'engager Léopold à se joindre aux médiateurs : « Son interposition, disait-il à ce sujet, ne me serait point suspecte, non seulement par la connaissance que j'ai de sa sagesse et de ses sentiments pour moi, mais encore par le pressant intérêt qu'il a de souhaiter la fin de la guerre2. »

Les dispositions bien connues de Joseph 1er rendaient inutile toute tentative nouvelle en vue de la paix. Mais Léopold, pour mériter la confiance de Louis XIV, fit les plus louables efforts alin de mettre un terme aux courses des hussards. Le prince de Bade répondit à une de ses lettres pressantes en lui disant qu'il n'avait qu'à faire arrêter les cavaliers impériaux et les envoyer sous bonne escorte à l'armée. Ce moyen n'était pas praticable. Léopold en effet n'avait pas assez de soldats pour protéger ses fron-

i. Archives do Meurthe-et-Moselle, B, 1570. *

a. Louis XIV à M. d'Audiffret, 23 juillet 1705. Archives des affaires étrangères, LXII, f° 106.

tières, et d'autre part il n'osait permettre à ses sujets de prendre les armes : « Vous savez, écrivait-il à Fournier, que nos paysans sont assez portés d'eux-mêmes à prendre les armes et à se faire brigands ; et encore 6i on leur permettait de courir après les partis, ce serait pire et autrement : il y aurait plus à craindre pour lors les paysans que les partis1. » 11 supplia en conséquence le général allemand de prendre d'autres mesures ; Fournier alla lui représenter de vive voix les désordres qui commençaient à faire grand bruit en France, et qui pouvaient attirer sur la Lorraine de terribles représailles : les partis ennemis venaient enlever jusque dans leurs villages les officiers lorrains qui servaient la France, ou, faute de les trouver, pillaient leurs demeures. Le prince de Bade céda alors aux instances de Léopold : il transmit à son lieutenant, le général Thungen, qui commandait près de la frontière, des ordres formels pour interdire à l'avenir les courses sur les terres du duc de Lorraine2.

L'année 1706 semblait s'ouvrir pour la France sous les meilleurs auspices. La ligne de la Sarre, si menacée l'année précédente, était solidement occupée par les troupes de Villars3 : M. de Druys, qui commandait à Bouquenom, était entièrement rassuré au sujet des fourrages et des vivres que la Lorraine lui fournissait en abondance4. Saint-Contest annonçait même que l'on pourrait facilement

i. Léopold à Fournier, 18 septembre 1705. Ms. Noël, n° 487 (Bibliothèque de Nancy).

2. Saint-Contest au ministre, 10 décembre 1705. Dépôt de la guerre,