Pelet, IX

5. Saint-Contesl au ministre, 16 juin 1709. Dépôt de la guerre, 2167.

mit. Tous les villages lorrains placés sur les roules que suivaient les années endurèrent les plus grandes souffrances; et c'est en vain que l'agent de Léopold à Paris, M. Barrais, transmettait au roi les plaintes répétées de son souverain. Sainl-Gontest, questionné par le ministre sur les désordres des gens de guerre, avouait son impuissance à maintenir la discipline des troupes en marche : « Les retenues, disait-il, leur deviennent indifférentes à cause du non-payement1. »

Les officiers étaient plus malheureux encore que les soldats. Ils n'avaient pour vivre que leurs billets d'ustensile, qu'ils négociaient jusqu'à trente-cinq pour cent de perte ; et comme cette ressource était bien insuffisante, ils étaient réduits à faire des emprunts ruineux : quelquefois môme ce triste expédient leur manquait. Au mois de juin 1708, M. de Saint-Contest2 écrivait au ministre de la guerre : « L'argent manque toujours absolument dans tout ce département; nous n'avons pu jusqu'ici à l'armée faire payer que le simple prêt : l'officier subalterne y meurt de faim... J'ai aujourd'hui assemblé les Juifs3, mais ils m'ont tous dit qu'ils n'avaient point d'argent, et que d'ailleurs ne leur étant point permis d'aller à Paris4, ils ne pouvaient point nous en prêter, puisque l'on ne pouvait leur donner en payement que des