LES TRAITÉS D'UTRBCHT ET DE RA8TADT
« Comme on me presse aujourd'hui de disposer Votre Altesse Royale à se déclarer contre la France afin de 6e mettre en état de mériter les avantages qu'on serait bien aise de lui procurer au traité de paix, je ne puis me dispenser de lui proposer les raisons les plus plausibles qui semblent l'inviter à ce parti, laissant à 6a sagesse d'en faire tel usage qu'il lui conviendra.
« Votre Altesse Royale sait très bien que si elle a ses amis en cette cour, elle y a aussi see ennemis. Ceux-ci, qu'elle connaît assez par les antécédents, tâchent d'insinuer sous main que sa neutralité, qu'ils disent être si contraire à son véritable intérêt dans une conjoncture si favorable, ne peut que couvrir une partialité manifeste pour la couronne de France ; qu'en effet une partie de sa noblesse est à son service, et qu'au lieu qu'il en vienne plus ici, l'on voit que de ceux qui y servent depuis longtemps, beaucoup s'en retournent chez eux. Ils ajoutent que si Votre Altesse Royale a ses aliiancee avec la maison d'Autriche, elle en a préeentement de plus étroites, et de plus unies avec celle de France ; eu un mot, que sa prétendue neutralité n'est qu'un jeu joué pour donner lieu à cette puissance de faire ses levées chez elle, et pour en tirer de quoi remplir ses magasins. Je serais trop long si je voulais m'étendre ici sur ce que j'ai dit et fait contre ces sortes d'insinuations...
« D'un autre côté les amis de Votre Altesse Royale désapprouvent qu'elle néglige mal à propos la plus belle occasion qui fût jamais de se tirer du joug de la France, ajoutant que non seulement elle n'a rien à en attendre, mais même qu'elle en a tout à craindre, comme elle et ses ancêtres ne l'ont que trop éprouvé. Ils m'assurent que cette cour et ses alliés seraient ravi6 de lui procurer toutes sortes d'avantages au traité de paix ; ce qu'ils disent ne pouvoir faire tant qu'elle voudra garder sa neutralité ; que
dans l'amélioration de frontière qne i'on y doit stipuler pour l'Empire, il y aura divers endroits qui pourront l'accommoder pour la réintégration de ses États, et peut-être pour l'équivalent du Montferrat ; que les choses sont daii6 une situation que la perte qu'elle ferait de ses États, et qui durerait très peu, serait compensée avec usure tant par les accroissements que par un rétablissement qui servirait à l'y affermir pour toujours moyennant les mesures qui se prendraient entre les hauts alliés pour sa défense1... »
Mais le duc de Lorraine sentait tout le danger qu'il y avait à abandonner la neutralité dans des circonstances aussi graves : Barrois d'ailleurs profitait de toutes les occasions pour démontrer à son maître qu'il était de la plus haute importance de ménager la cour de Versailles et « d'être bien avec le roi2 ». Aussi Le Bègue n'eut pas de peine à faire adopter au duc une politique faite de duplicité et de mensonges ; tout en évitant avec soin de rompre avec la France, tout en gardant les apparences d'une stricte neutralité, Léopold va désormais tenir les coalisés au courant des mouvements des troupes royales3, les aider de ses subsides, et leur promettre pour l'avenir son concours.
Voici en quels termes Le Bègue rendait compte à son souverain d'une entrevue avec Malborough : « Mylord duc me fit entrer dans son cabinet ; il me demanda d'abord quelles nouvelles j'avais de Votre Altesse Royale, quels mouvements faisaient les Français, et si je cioyais qu'ils pussent continuer la guerre ; pour nous, me dit-il, nous venons de prendre une résolution qui fera connaître à la
1. M. des Armoises à Léopold, 11 février 1711. Archives de Vienne.
