CHAPITRE IX

T. Lus conférences de Metz. — II. Négociations du prince Charles à Vienne.

— III. Le'opold et le re'gent; expulsion du chevalier de Saint-Georges.

— IV. Le régent suit la politique de Louis XIV. — V. Léopold reste favorahlc à l'Autriche. — VI. Nouvelles conférences pour le règlement des difficultés entre la Lorraine et la France. — VII. Traité du 21 janvier 1718. — VIII. Saint-Simon et la maison de Lorraine. — IX. Voyage de Léopold et d'Élisabeth-Charlotte à Paris.

A peine les troupes françaises avaient-elles complètement évacué la Lorraine, que M. de Saint-Contest recevait des pouvoirs pour entrer en conférence avec les plénipotentiaires que nommerait Léopold, et régler les difficultés soulevées par le traité de Ryswick, dont Louis XIV n'avait fait suspendre l'effet, disait-il, qu'afin d'engager le duc de Lorraine « a rendre justice aux évêques de Metz, Toul et Verdun, et à ne pas troubler l'exercice de leur juridiction épiscopale1 ».

Au mois de mai 1715, l'intendant de Metz s'abouchait avec Mahuet2 : « Cette affaire, écrivait le premier, ne laissera pas d'être longue, parce qu'il y a un très grand nom-

1. Louis XIV à Saint-Contest, 15 janvier 1715. Archives des affaires étrangères, XCIII, f? 10.

2. M. d'Haussonville ne parle pas de ces conférence? cl ignore même qu'elles aient eu lieu. Voir t. IV, p. 26.3. — Ces conférence"? commencèrent le 20 mai et durèrent «jusqu'à la morl du feu roi et au temps que M. de Saint-Contest a élé rappelé de son intendance pour exercer le nouvel emploi que ses services lui ont mérité. » Mémoire des commissaires de Lorraine, Bibliothèque nationale, collection lorraine, ms. 55.

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hre de papiers à voir, et que M. Mahuet est d'uni» très grande exactitude et (Vuwe discussion peu facile1. »

La ferme intention du roi de France de mêler à des questions, déjà nombreuses et délicates pour la plupart, le règlement du dillorend relatif à la juridiction des évêques'-', n'était pas pour accélérer les choses. Léopold s'en plaignit amèrement à M. d'Audiiï'ret : « Je croirais faire tort au duc de Lorraine, répondit Louis XIV, si je doutais qu'il voulût faire justice aux évoques, dans le temps qu'il me la demande pour lui et que je veux examiner ses demandes et tenir ce que je lui ai promis. Bien loin de se plaindre, il doit juger que je veux faire cesser tout sujet de différend et que je suis si persuadé de sa probité que je ne puis croire qu'il veuille faire aucun préjudice à des éveques dont je suis obligé de soutenir les droits3. »

Le duc de Lorraine ne refusait pas au roi le droit d'intervenir dans ses démêlés avec les évêques, mais il prétendait que ces démêlés n'avaient aucun rapport avec les contestations issues du traité de Ryswick. Il s'en expliqua à M. de Saint-Gontest dans un entretien qu'il eut avec lui à Pont-à-Mousson, le 21 juin 1715; il ne parlait rien moins que de renoncer à la revendication de ses droits si Louis XIV persistait à lier deux causes distinctes et étrangères : la seule concession qu'il se montrait disposé à faire, était, — une fois ses difficultés avec le roi tranchées, — d' « écouter lui-même » les prétentions des évêques, de s'informer des rapporis *qui existaient dans les

i. Sainl-Conlest à Louis XIV, 25 mai 17 i5. Archives des affaires étrangères, !XC, f° 269.

2. « J'ajouterai, Monsieur, que le roi m'a commandé de vous avertir d'avoir une attention particulière à ce qui regarde les droits de MM. les évêques et de ne rien oublier dans votre négociation pour maintenir leur juridiction dont l'exercice a été (rouble si souvent par les officiers de M. le duc de Lorraine. » Lettre du ministre à M. de Saint-Contest, 15 janvier 1715 Ifnd., f° 23.

3. Louis XIV à M. d'Audiiï'ret, 21 février 1715. Ibid , LXXXVIII, fo 282.

différents pays entre l'autorité laïque et l'autorité ecclésiastique, et de présenter au roi un projet conforme aux usages et à l'équité. Dans son impatience d'obtenir quelques rectifications de frontières, il priait Saint-Contest de résoudre sans tarder les questions sur lesquelles on se trouvait d'accord, sauf à continuer plus tard la discussion des autres. Saint-Contest dut lui rappeler que dans tous les traités « il était de règle de finir tout dans un même acte et d'exécuter le tout respectivement en même temps1».

Au lendemain des traités d'Utrecht et de Rastadt, il semble que le duc de Lorraine, déçu dans toutes ses espérances, abandonné de ceux-là même qui l'avaient le plus complaisamment entretenu dans ses rêves, ait dû profiter des cruelles leçons de l'expérience. Mais, au lieu de consacrer toutes ses forces et ses ressources à la recherche d'avantages modestes et immédiats, il poursuivait comme par le passé, pour lui ou pour les siens, des profits lointains et chimériques. Au moment même de la mort de son frère François (27 juillet 1715), il se disposait à faire passer en Allemagne l'argent2 nécessaire pour assurer l'élection de ce prince à la coadjutorerie d'Eichslàdt* ; il songeait aussi, prétend -Bourcier4, à lui faire quitter l'état ecclésiastique, et préparer son mariage avec une fille de l'empereur Léopold, Marie-Madeleine.

La visite que le prince Charles fit à la cour de Vienne

1. Saint-Conlest à Louis XIV, 21 juin 1715. Ibid., XCI, f° 164,

2. D'après M. d'Audiflïef, le prince Charles devait à ton frère aine, en avril 1712, 1,700,000 livres. Ibid., LXXXI, fJ 140.

:i. Ville de Bavière, sur l'Allmùlil, affluent de de gauche du Danube. 4. Vie de Bourcier, p. 271. — Noël, Mémoires, n° 5, 1, 9G.

LE niMTK DE PARIS. 281

dans L'été de I7lf> n'était pas un acte banal de courtoisie ,i L'égard de La cour impériale. Tout porto à croire que L'électeur de Trêves travailla de son mieux en vue des intérêts de sa famille et chercha à atteindre un doubla

l)u t : cimenter par un mariage l'alliance entre les maisons de Habsbourg et dé Lorraine, et obtenir pour son frère aîné la vice-royauté des Pays-Bas autrichiens.

Il est à peu près certain, en effet, que l'empereur Charles VI consentit à un projet d'union entre la cadette des archiduchesses, ses nièces, et le prince Léopold-Clément, né en 1707 ; cette nouvelle, confirmée à Louis XIV par des avis venant de divers lieux, faisait dire au vieux monarque que l'âge du prince lorrain était « si peu avancé qu'il pourrait survenir encore bien des difficultés à cette affaire1». Par une cruelle dérision du sort, au moment même où cette alliance, désirée depuis bien des années, allait être, dit-on, notifiée aux cours, Léopold-Glément fut presque subitement enlevé par la petite vérole (4 juin 1723).

Le duc de Lorraine ne négligeait rien pour rendre sa maison digne de l'honneur qu'il sollicitait avec une incroyable insistance2. Le correspondant de M. d'Audiffret à Lunéville écrivait à la date du 3 septembre 1715 : « Le P. Hugo, historiographe de Son Altesse, est de retour... Une personne qui peut savoir le sujet de sa commission m'a dit qu'il venait de refeuilleter quelques anciennes archives en Flandre pour soutenir un vieux titre récupéré depuis peu, daté du vne siècle, dans lequel Gérard d'Alsace prend la qualité de duc de Lorraine ; et comme le duc de ce nom qui règne aujourd'hui s'efforce de prouver qu'il descend de la branche aînée de ce prince, et la maison

1. Louis XIV à M. d'Audiffret, 1er août 1715. Archives des affaires étrangères, XCI, f° 164.

g. Voir plus hauf, p. 220.

d'Autriche de la cadette, Son Altesse n'épargne rien pour rendre cette preuve authentique, atin d'ôter tout sujet de jalousie aux maisons de Bavière, Saxe et Brandebourg qui auraient bien de la peine de souffrir qu'un cadet de la maison de Lorraine épousât l'héritière de la maison d'Autriche à l'exclusion de leurs aînés1. »

Le prince Charles parut également réussir dans son autre négociation et l'on s'attendit un moment en Lorraine à ce que Léopold quittât Nancy pour Bruxelles2. Mais si les dispositions de l'Empereur à l'égard du duc de Lorraine étaient excellentes, celles des ministres autrichiens ne laissaient pas d'être empreintes d'un mauvais vouloir évident ; ces derniers entendaient subordonner le gouverneur des Pays-Bas à un Conseil d'État tout-puissant, ne lui laisser la nomination d'aucune charge civile ni militaire, enfin conserver le commandement des troupes au prince Eugène, fort hostile alors à la maison de Lorraine : « M. le duc de Lorraine, affirme d'Audiffret, fut extrêmement piqué deladuretéde ces conditions lorsqu'elles lui furent proposées, et voyant bien que la fermeté des ministres à cet égard était une exclusion qu'ils voulaient lui donner, il écrivit à l'électeur de Trêves qu'il déshonorerait trop sa dignité s'il la sacrifiait à une dépendance aussi honteuse à un prince souverain, qu'il ne lui convenait pas d'accepter à ce prix le gouvernement des Pays-Bas, et que s'il ne l'avait avec le titre de vicaire général et perpétuel, et avec tout le pouvoir qui devait y être attaché, il remerciait l'Empereur de la grâce qu'il voulait lui faire3. »

Tout espoir de triompher, à la cour impériale, de l'opposition des ministres n'était pas irrémédiablement perdu lorsqu'on apprit tout à coup à Nancy que le prince Charles

1. Letlre du sieur de Bosque. Archives des affaires étrangère*, CXII, f° 73.