D'Audiffret à Louis XIV, 5 décembre niô, lltid., i

3. D'Audiffret à Louis XIV, 2 janvier 1716. Ibid., XCV, f° IS.

venait de succomber, à Vienne, an terrible mal, si fatal à la famille de Léopold, et qui avait enlevé quelques jours auparavant le prince François. Cette mort allait déranger toutes les combinaisons du ducde Lorraine : « Elle le prive, écrivait d'Audiffret, <le son principal appui auprès de l'Empereur contre le ministère de Vienne, qui l'a toujours traversé dans 6es demandes, aussi bien que le duc son père, et lui fait perdre le fruit qu'il aurait lieu d'attendre des Minimes employées aux établissements considérables que ce prince avait en Allemagne1. »

A ce moment, Louis XIV n'était plus. Dangeau, le chroniqueur consciencieux, nous a décrit dans les moindres détails les derniers jours du grand roi, les hésitations des médecins, qui, dans leur impuissance à arrêter les progrès de la gangrène, essayaient de tous les remèdes dont'o.i parlait autour d'eux. Le duc de Lorraine, prié de faciliter le transport d'eaux minérales des Vosges, donna des ordres pour mettre les meilleurs chevaux du pays dans les relais établis sur la route de Versailles : « Plut à Dieu, — écrivait M. de Torcy en annonçant ta M. d'Audiffret la mort de Louis XIV, — que j'eusse été en état de faire connaître au roi l'attention que M. le duc de Lorraine a témoignée pour sa santé2! »

L'élévation du frère d'Elisabeth- Charlotte, Philippe

1. D'A.udifl'ret à Louis XIV, 19 décembre 1715. Ibid., f° 277. — «Il a été examiné dans le conseil de M. le duc de Lorraine, écrivait encore M. d'Auditl'ret au roi, s'il prendrait la succession du feu électeur de Trêves comme premier créancier, ou comme héritier pir bénJQce d'inventaire; il a été résolu que ce serait en la dernière qualité'. » 9 janvier 1 7 1 ti. Ibid., XCV, fo 26.

a-. Lettre du 1er septembre 1715. Ibid., XCII, f° r>5.

d'Orléans, à la régence du royaume, causa un sensible plaisir à Léopold. Celui-ci se flattait de jouir dès lors d'une certaine influence à la cour de Versailles, au point d'offrir à M. d'Audiffret de le recommander à son beaufrère1 ; il commença par solliciter pour lui-même l'exécution, — qu'il attendait depuis si longtemps, — du traité de Ryswick. M. de Craon, qu'il avait envoyé à Paris2 pour exprimer à la cour de France ses sentiments de condoléance et défendre par la même occasion ses droits, obtint du régent la promesse que le duc de Lorraine jouirait immédiatement des revenus de la prévôté de Longwy, en attendant le règlement des autres questions en litige. Cette concession, que le régent considérait comme une marque de ses bonnes intentions, ne réussit point à satisfaire le duc de Lorraine, qui se plaignit à M. d'Audiffret de ce que son beau-frère voulait « par ce moyen se préparer un prétexte de différer plus longtemps à rendre une entière justice sur le reste de ses prétentions3 ».

Elisabeth-Charlotte, qui aimait fort son frère et en était aimée, lui écrivait des lettres fréquentes, ayant sans cesse quelque faveur à demander pour son mari ou pour quelqu'un des siens. Ainsi elle sollicitait un jour sa recommandation auprès du roi et de la reine d'Espagne, afin d'obtenir pour l'un de ses fils le grand prieuré de Castille, vacant par la mort de l'électeur de Trêves : « Comme l'affaire presse un peu, lui disait-elle, j'oserais vous supplier, mon très cher frère, d'envoyer un courrier, et cela marquerait aussi l'envie

1. D'Audiffret au ministre, 29 août 1715. Ibid., f° f>0. — Co jour-là, la nouvelle de la mort du roi avait déjà couru à Craon, où était le duc.

2. « La plus grande application de M. de Craon, — lisons-nous dans les instructions de Léopold, — doit être d'établir une liaison plus étroite entre M. le duc d'Orléans et moi, et il faudra non seulement bien faire sa cour avec assiduité, mais cbercbcr le moyen de pouvoir parler à fond et en détail à M. le duc d*Orléans sur ma situation, sur mes demandes et sur l'avenir... » Archives de Vienne.

3. Lettre du 6 décembre 1715. Archives des affaires étrangères, XCII, f° 218. Voir Dangeau, XVI, 228.

LE ri'. IITÉ DK PARIS. 285

que vous avez de nous servir, et L'amitié que vous avez pour moi'. » G'esl Elisabeth -Charlotte qui demandait à la cour de France des conseils sur La politique que le duc devait suivre à l'égard du chevalier de Saint-Georges.

Ce prince fugitif avait reçu dans les États du duc de Lorraine une généreuse hospitalité. Après la mort de la reine Anne, il crut le moment favorable pour ressaisir la couronne d'Angleterre et lança de Plombières, où il était aux eaux, un manifeste à ses partisans (29 août 1714). La cour de Londres laissa éclater son mécontentement et demanda l'éloignement du prétendant, et lorsque le marquis de Lambertye fut nommé pour aller féliciter le nouveau roi, Georges Ier, sur son avènement à la couronne, il ne put obtenir une audience sous prétexte que son souverain avait favorisé la publicité, en Angleterre, du manifeste de Plombières2. Dans le couvant de Tannée 1715, le chevalier put, grâce à l'aide du cabinet français et à la complicité de Léopold, préparer une descente en Angleterre; à la nouvelle qu'un certain nombre de chefs écossais avaient déployé l'étendard de la révolte dans les Highlands, il quitta la Lorraine, non, comme le dit Noël3, sans prévenir le duc : « M. le duc de Lorraine, écrivait d'Audiffret à la date du 24 octobre, a eu la bonté avant-hier de me confier que dans la conférence qu'il avait eue avec M. le chevalier de Saint-Georges à Commercy, ce prince lui avait paru déterminé de passer la mer et d'aller se mettre à la tête de son parti... Je dois vous dire aussi qu'il a envoyé à ce

1. Elisabeth-Charlotte au régent, 17 décembre 1715. Archives des affaires étrangères, XCI1I, f° 109. — Il fallait que la duchesse lui bien mal renseignée pour demander un tel service à son frère : le roi d'Espagne, Philippe V, qui croyait à tous les crimes imputés au duc d'Orléans et songeait à lui disputer la France, en cas de mort du jeune roi Louis XV, n'était pas homme à plaire au régent.

8. Foucault, 117 ; Gazelle de Hollande, n° 8, supplément du 25 janvier