Mémoires, n° 5, I

prince 25,000 louis d'or à Bar, où ils ont été mis dans une cassette que M. le chevalier de Saint-Georges a fait mettre sous son lit, et qu'il n'y a qu'une personne de sa suite qui en ait connaissance. » Quelques jours après, d'Audiffret annonçait au régent que le chevalier venait de prendre congé, par lettre, de Léopold, « le remerciant de l'asile qu'il lui avait accordé et de toutes les marques d'amitié qu'il lui avait données1 ».

Le 22 décembre, le prétendant débarquait à Peterhead, sur la côte orientale d'Ecosse ; mais, au bout de six semaines, il abandonnait lâchement ses partisans et s'embarquait sous un déguisement pour le continent : « J'espère, mon cher frère, écrivait Elisabeth-Charlotte au régent, que vous donnerez votre avi6 à Son Altesse Royale sur ce qu'il aura à faire si ce prince voulait revenir dans nos États. Car je vous avouerai que je crains fort que cela nous attire quelque méchante affaire avec l'Angleterre et la maison de Hanovre, et, comme bien vous savez, mon très cher frère, nous ne sommes pas les plus forts. Ainsi le meilleur serait pour nous de n'avoir point ici ce pauvre prince, ne pouvant lui donner nul secours. Cela ne ferait que nous attirer quelque méchante affaire qui ne lui ferait nul bien et à nous un grand mal... Je ne vous en dirai pas davantage, mon très cher frère, ine flattant que vous me faites assez de justice pour être bien persuadé que mon extrême tendresse ne finira pour vous qu'avec ma vie2. »

Jacques III ne fit que traverser la Lorraine. Léopold, aussitôt qu'il sut que ce prince était arrivé à Gommercy, le 9 mars 1716, s'y rendit en toute hâte pour lui annoncer

1. D'Audiffiet au régent, 24 et 31 octobre 1715. Archives des affaire* étrangères, XCII, fos 155 et 164.

retoi seulei

ingères, XCII, fos 155 et 164.

. 28 janvier 1716. Ibid., XCIII, f° 154. — A ce moment, la nouvelle du )ur de Jacques III sur le continent était prématurée; c'est le 30 janvier lement qu'il abandonna les Écossais.

qu'il ne pouvait le recevoir dans ses États1. Le prétendant se réfugia à Avignon, on il ne se plut pas, et d'où il écrivit plusieurs fois au duc de Lorraine, tantôt lui disant que l'air d'Avignon était contraire à sa santé, tantôt qu'il n'était pas en sécurité dans la cité papale ; une fois même il s'enhardit à lui demander s'il pouvait retourner à Bar, attendu qu'il avait « une extrême répugnance d'aller en Italie, et particulièrement à Rome, où il savait que le p;ipe ne le verrait pas volontiers, qu'il serait exposé en Suisse aux mauvaises intentions des cantons protestants qui étaient entièrement dévoués au gouvernement présent d'Angleterre, et qu'il n'avait point reçu de réponse du roi de Suède sur la demande qu'il lui avait faite de demeurer à Deux-Ponts ». Léopold répondit sans ambages qu'il était surpris du dessein que formait le prince de quitter Avignon, « qu'il ne pouvait choisir un lieu qui lui convînt davantage», et que, « à l'égard de son retour à Bar, puisqu'il désirait avoir ses sentiments, il le priait de considérer que ce serait le commettre et le jeter dans de nouveaux embarras, sans pouvoir espérer d'être soutenu, n'y voyant aucune disposition en nulle part2 ».

Léopold en cette circonstance n'avait pas hésité à conformer sa conduite aux désirs de son beau-frère ; toutefois, ce serait une grande erreur de croire que les rapports entre les deux cours de Versailles et de Nancy furent toujours empreints de cordialité pendant les premières années de la régence.

i. Dangeau, XVI, 337.

2. D'Audiifret au régent, 16 juillet 1716. Archives des affaires étranges, XCVI, f° 30.

La politique de Philippe d'Orléans et de l'abbé Dubois, leurs concessions au gouvernement anglais, leurs avances à la Hollande, devaient également mécontenter l'Espagne et l'Empereur. Et Léopold, au lendemain de la mort de l'électeur de Trêves, ne négligeait rien pour se rendre favorable la maison d'Autriche. M. d'Audiffret chargé, comme du vivant de Louis XIV, de renseigner le gouvernement français sur les dispositions du duc de Lorraine, signalait les démarches de celui-ci, son attention pour tout ce qui venait de la cour de Vienne, les distinctions qu'il témoignait aux gentilshommes allemands, et surtout ses fréquents entretiens avec le comte de Mercy, qui fit à cette époque un assez long séjour en Lorraine1.

Les levées d'hommes et de chevaux, l'achat d'armes à Liège, tout éveillait les méfiances de l'agent français et lui faisait croire que Léopold se préparait à de graves événements : « Vous ne pouvez donner trop d'attention, écrivait de son côté le régent, aux insinuations que le comte de Mercy et quelques-uns des ministres de M. le duc de Lorraine lui font pour le disposer à prendre avec l'Empereur des engagements contraires à mes intérêts'. »

M. d'Audiffret suivait toutes les démarches de Mercy, et sut bientôt que le feld-maréchal des armées impériales cherchait à éloigner Léopold de la France : « Il a représenté à M. le duc de Lorraine, faisait-il savoir à Paris, que la puissance de l'Empereur étant présentement supérieure à toutes les autres, c'était à lui qu'il devait s'attacher, parce que c'était de lui seul qu'il pouvait attendre des avantages qu'il ne fallait jamais espérer de la France qui s'opposerait toujours à son agrandissement, qui ne chercherait qu'à le tenir dans la dépendance dont il ve-

1. D'Audi (Tret au régent, 23 janvier 1716. Ibid., XCV, f° 41.

2. Le régent à d'Audill'ret, 28 février 1716. Ibid., f° il 3.

riait de ressentir de si tristes effets; qu'il trouverait au

contraire du côté de la maison d'Autriche, si fort intéressés à ce ijni le regardait par la proximité du sang, tout l'appui qu'il pouvait désirer pour faire valoir ses droits et pour le rendre plus respectable à ses voisins1. »

Lorsque Mercy eut été rappelé par une nouvelle prise d'armes des Turcs qui menaçaient Peterwardein, une correspondance très suivie s'échangea entre l'Empereur et Léopold ; d'Audiffret découvrit aussi qu'il s'ourdissait quelque machination contre le roi de Sicile : « Un homme de confiance, mandait l'agent français à son gouvernement, vient d'être envoyé à Gênes, où il doit s'aboucher avec des Montferrius et passer ensuite à Milan. L'abbé de Sais, qui demeure à Milan, est venu à Luné ville où il a eu des conversations particulières avec M. le duc de Lorraine, et il partit avant-hier pour aller à Bruxelles et de là à La Haye2. »

Léopold ne pardonnait pas à la maison de Savoie d'avoir reçu en 1703 le Montferrat des mains de l'Empereur -, d'autre part, on sait que la maison d'Autriche convoitait la Sicile, — donnée à la Savoie par le traité d'Utrecht, — et voulait échanger cette île contre la Sardaigne que lui avait cédée le traité de Rastadt. Rien de plus vraisemblable par conséquent que l'entente, dont parlait d'Audiffret, entre le duc de Lorraine et l'Empereur contre la maison de Savoie. La dépêche suivante montre que d'ailleurs le gouvernement français partageait de tout point les appréhensions de son représentant à Nancy : « Les secours que l'Empereur accorderait au duc de Lorraine en cette occasion contre la maison de Savoie seraient une contravention formelle aux derniers traités qu'il a signés avec moi. Il est vraisemblable que les événements et la fin de la guerre