Bibliothèque de Nancy, ms. n

LA LORRAINS want LÉOPOLD. 23

ayant quitté pour s'éloigner d'un lieu si déplorable. Nous sommes chargés actuellement de 4,(300 rations de fourrages, de 5,000 livres pour le quartier d'hiver, subvention, vérification des rôles et pour le réachat des offices de colonels, de 1,700 livres pour la taxe des artisans qui ne sont proprement que manœuvres et dont les maisons ne servent que de casernes aux troupes ; nous nous trouvons de plus chargés, outre* les miliciens que nous fournissons, de 1,500 livres de capitation ; au paiement de quoi nos biens et nos facultés ne peuvent subvenir. Et comme plusieurs bourgeois désertent journellement, se sentant accablés, et que nous voyons la ville sur le point de périr, la plupart étant contraints de tirer le pain de leur bourse pour le donner aux troupes qui souvent ne se contentent pas de leurs étapes, nous espérons que Votre Grandeur ayant égard à nos humbles remontrances soutiendra pour le bien du service ce lieu si nécessaire qu'il est le point et l'assiette de tous les passages, et procurera les moyens d'y faire subsister le peu d'habitants que nous restons1... »

Ce tableau navrant n'a-t-il pas été chargé à dessein par des contribuables naturellement portés à exagérer leurs infortunes pour mieux attirer la compassion des gouvernants? Telle serait notre opinion si l'intendant luimême, M. de Vaubourg, appelé à donner son avis sur la supplique, ne venait corroborer avec la plus grande précision le témoignage de ces malheureux : « J'ai vu, répondait-il le 28 avril au ministre, la lettre que le syndic et les habitants de la ville de Luné ville vous ont écrite. En général ils ont sujet de se plainlre et il faut demeurer d'accord qu'ils sont chargés et que les charges augmentent tous les jours, mais il n'y a rien en cela de particulier pour eux, ils sont même un peu moins chargés que leurs

1. Supplique du 8 avril 1695. Archives nationales, G", 415-410.

voisins... Ils se plaignent de la capitation, de la taxe des arts et métiers, du rachat d<'s offices de colonel et capitaine de bourgeoisie et des charges de vérificateurs, des rôles de la subvention, de l'ustensile et des fourrages, ils omettent encore d'autres charges dont le secrétaire de la ville ne s'est pas souvenu, mais je ne vois pas qu'on puisse leur accorder leur diminution sans surcharger d'autres lieux qui ne sont pas plus à leur aise. Les receveurs commencent à s'apercevoir de la difficulté des recouvrements, et je crains fort qu'il n'y ait des non-valeurs dans les impositions de cette année1... »

Ainsi, M. de Vaubourg affirmait froidement qu'il n'y avait aucun remède aux souffrances du pays. Il ajoutait, condamnant à son insu le déplorable système de gouvernement de Louis XIV, qu'outre les charges signalées par les bourgeois de Lunéville, — et dont rénumération nous semble pourtant bien longue, — il en existait d'autres dont le secrétaire de la ville ne s'éiait pas souvenu ! C'est que par dessus les impôts directs et indirects, par dessus les contributions militaires, tous les expédients financiers mis en œuvre en France pour satisfaire les besoins de la royauté étaient pratiqués en Lorraine : vente d'offices2, établissement de privilèges pour le commerce de certaines marchandises3, taxes sur les nobles4 et sur les armoiries, etc.

i. Ibid.

2. « La magistrature des villes est fort avilie par le grand nombre de petits officiers qu'on a créés depuis le commencement de la guerre présente, ce qui fait que les honnêtes n'y veulent plus entrer. » De Vaubourg, Mémoire concernant les Élats de Lorraine et de Barrois, p. 72.

3. En lt;97, «quantité de personnes » furent arrêtées, «n'ayant de quoi satisfaire à ces monopoles ». Journal d'un bourgeois de Nancy, dans les Bulletins de la Société d'archéoloyie lorraine, I85t>, p. 44.

4. La déclaration du 18 septembre 1696 confirma, moyennant finance, les lettres d'anoblissement données par les ducs de Lorraine et par les évêques de Metz, de Toul et de Verdun. Durival, 1, 88.

Et pourtant si nous comparons la situation de la Lorraine à celle des provinces du royaume à la même époque, nous devons reconnaître qu'elle était plus tolérable, à certains égards du moins. Une partie de l'argent péniblement levé pour les besoins de la guerre dans le centre ou dans l'ouest de la France était dépensé1 en Lorraine, soit par les troupes, soit par l'administration militaire pour l'achat de vivres et le paiement de convois : « A moins que le roi ne tienne des troupes dans la Lorraine, écrit M. de Vaubonrg, ou que les munitionnaires de ses armées n'achètent, elle n'a nul débit des blés dont elle abonde, et par conséquent peu d'argent2. » L'intendant des Trois-Évêchés, M. de Turgot, constate également que la guerre elle-même alimentait le commerce : « Je crois, dit-il, que l'on ne s'éloignera pas de croire que la moitié de l'argent que le roi dépense en ce pays, qui serait de 2,400,000 livres, passe en Lorraine, si l'on considère que nous en tirons les principales denrées pour notre subsistance, savoir au moins les deux tiers des grains, la meilleure partie des bois de chauffage et de charpente, les viandes, les beurres, les fromages et laitage de la Vosge, les volailles et le gibier3. »

Alors que les autres intendants signalent presque unanimement la dépopulation4 de la France, M. de Vaubonrg