D'Audiffret au régent, 27 août 1716. Ibid., XCVI, f

allait ouvrir les portes du Conseil d'État, fut chargé avec M. Le Febvre d'Ormesson, conseiller en l'hôtel des finances, de défendre les intérêts du roi. La cour de Lorraine accueillit fort mal le choix de Saint-Gontest, qui précédemment, aux conférences de Metz, avait résisté avec énergie aux prétentions de Léopold : « C'est, entre nous, écrivait la duchesse à la marquise d'Aulède, un homme bien faux ; je lésais mieux que personne, parce qu'il tripote contre nous dans nos affaires, et, si elles ne sont pas terminées, c'est bien sa faute... Je sais bien que cet homme gâte le plus qu'il peut nos affaires, sous prétexte d'être attaché au roi, et, sous ce prétexte-là, on fait bien des injustices criantes1.'» En réalité M. de Saint-Contest se montra animé d'intentions conciliantes ; mais les concessions qu'il faisait, jugées insuffisantes en Lorraine, passaient pour excessives aux yeux de ceux qui, comme Saint-Simon par exemple, lui ont reproché d'avoir favorisé les intérêts de Léopold et sacrifié ceux du roi : « Saint-Gontest, a-t-il écrit, avait de la capacité, de l'esprit, infiniment de liant, et sous un extérieur lourd et simple, beaucoup d'adresse, un désir de plaire au-dessus de tout et partout. Cela était l'homme qu'il fallait au régent pour faire tout, ne regarder à rien de ce qu'il fallait pour faire réussir cette affaire'. » Saint- Contest était trop habile pour ne pas comprendre combien était ingrat le rôle que la confiance de son souverain l'avait appelé à jouer; il n'ignorait pas qu'il risquait de s'aliéner tout le monde. Dès le début des négociations il se plaignit dans une entrevue secrète qu'eurent les commissaires français avec M. Lefebvre, des bruits qui couraient à

1. Lettre du 12 décembre 1 717. — r Voir les lettres des i janvier et 18 décembre 1717. Dans la dernière, Elisabeth-Charlotte écrit que M. de Saint-Contest leur fait «tout du pis qu'il peut; mais l'on ne doit pas être surpris de cola, étant un Normand de basse naissance ; il ne vaut pas grand'choso ».