CHAPITRE X

I. Rapports ilo Lo'opold avec lo régcnl. — II. Léopold convoite le Luxembourg. — III. Elisabeth-Charlotte cl Dubois. — IV. Causes de refroidissement avec la France. — V. Mémoire pour servir d'instruction à Lofebvre. — VI. Nouvelle mission de Lefebvre à Vienne. — VII. Léopold so jette dans les bras de l'Autriche. — VIII. Le prince François à la cour impériale.

Pendant son séjour à Paris, le duc de Lorraine avait été mis au courant par le régent du projet de la* quadruple alliance que l'abbé Dubois était alors en train d'ébaucher à Londres, et qui, en réunissant la France, l'Angleterre, les Provinces-Unies et l'Empire, devait avoir pour but de faire la loi à l'Espagne, et d'amener, au détriment de celle-ci, une nouvelle distribution du territoire italien. La France et l'Angleterre se montraient disposées à garantir aux enfants de Philippe Y et d'Elisabeth Farnèse la réversibilité des duchés de Parme et de Toscane, à condition que l'Espagne consentît à voir la Sicile passer dans les mains de Charles VI. Dans le cas où le roi d'Espagne n'accepterait point ces propositions, le régent estimait qu'il serait peut-être possible d'assurer la Toscane à Léopold, comme indemnité du Montferrat l.

i. D'IIaussonville, IV, 263, 613.

Les confidences et les promesses du duc d'Orléans achevèrent d'opérer dans l'esprit du duc de Lorraine l'évolution dont le traité de Paris avait été le point de départ. C'est au régent comme à son protecteur et à son ami que s'adresse désormais Léopold , heureux de voir naître une occasion de se procurer quelque établissement considérable en Italie. Les engagements que plusieurs puissances avaient pris de l'indemniser de l'abandon du Montferrat au duc de Savoie, lui étaient un prétexte tout trouvé de mettre en mouvement sa diplomatie et d'attirer sur lui l'attention .de la Quadruple-Alliance. Il implora l'appui de l'Angleterre ; on lui répondit de ce côté qu'il « fallait attendre un temps plus favorable, la conjoncture présente ne permettant pas d'agir pour les intérêts du duc de Lorraine si le duc de Savoie n'y donnait occasion par sa résistance à souscrire au traité1». Mais, loin de résister, le prudent Victor-Amédée accéda le 2 novembre à la Quadruple-Alliance2.

Les États-Généraux, à qui s'adressa Léopold 3, ne lui firent même pas de réponse, et l'on ne connut sa demande que par la révélation que le marquis Beretti-Landi, ambassadeur d'Espagne à La Haye, en fit à l'agent du roi de Sicile. Beretti disait « que, comme le duc de Lorraine ne remuait pas la prunelle sans la volonté de l'Empereur, on devait regarder les lettres qu'il avait écrites en Angleterre et en Hollande comme une insinuation procédant de quel-

i. Saint-Simon, XVI, 215.

2. Roussel, Recueil historique d'actes, etc., depuis la paix d'I'trccht jusqu'au second congrès de Cambrai, I, 2^0.

3. Lettre du 30 mai 1718. Archives des affaires étrangères, CM, f° 12s

que stratagème politique de La coût de Vieune, soit pour faire peur au roi de Sicile, soit pour se venger de Lui, Bupposé qu'elle crût que ce priuce se conduisît de bonne foi à L'égard du roi d'Espagne1 ». Beretti se trompait. Ce n'était pas pour faire le jeu de l'Empereur, mais uniquement pour satisfaire ses propres convoitises que Léopold s'agitait ainsi : de bonne heure il avait manifesté au duc •l'Orléans son désir d' accéder à la Quadruple -Alliance afin d'obtenir pins sûrement que sou indemnité fût réglée, et, depuis le commencement de l'année, il suivait les conseils qui lui venaient de la cour de France : « Je ne puis que continuer, écrivait-il le 10 octobre 1718, à remercier M. le duc d'Orléans des bontés qu'il me témoigne, et l'assurer d'un attachement inviolable qui ne finira qu'avec ma vie, pouvant même dire qu'il n'y a personne au monde sur qui il puisse compter plus sûrement que sur moi. J'exécuterai exactement ce que M. le duc d'Orléans me prescrit touchant l'accession à la Quadruple- Alliance, et je resterai dans une entière inaction, dans l'espérance que, lorsqu'il sera temps, M. le duc d'Orléans voudra bien avoir la bonté de me faire avertir et de prendre à coeur mes intérêts, mettant mon unique confiance en ses bontés et en son amitié2. »

La Quadruple-Alliance avait alors de trop graves préoccupations pour s'intéresser aux affaires du petit duc de Lorraine. La conquête de la Sicile (juillet 1718) par les troupes de Philippe V, et surtout l'écrasement de la flotte espagnole par l'amiral anglais Byng à la hauteur de Syracuse (il août), rendaient imminente une déclaration de guerre que l'on n'osait faire ni à Londres, ni à Paris, par crainte de l'opinion publique. L'abbé Dubois, l'an-