Samt-sim >u, XVf

2. Liopald au rxjQit. Arstiiox .lis afxirai éirx*rir3*, GUI, f° 303.

cien précepteur du régent, devenu son confident et son favori, fat nommé secrétaire d'État aux affaires étrangères (24 septembre)-, il se chargea de fournir un prétexte pour la lutte fratricide qu'on allait entamer contre le petit-fil^ de Louis XI V, et fit le plus grand bruit qu'il put autour du complot peu dangereux tramé par Albéroni contre le régen t : le duc de Gellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris, fut arrêté, ainsi que le duc et la duchesse du Maine.

Léopold saisit avec empressement cette occasion de faire montre de son zèle. 11 donna l'ordre d'arrêter dans tous ses États les étrangers qui n'auraient pas de passeport1, et écrivit au régent les lignes suivantes : « Je me flatte que M. le duc d'Orléans est assez persuadé de mon attachement pour lui, pour ne pas douter de la part que je prends à ce qui peut le regarder. La nouvelle que Ton a reçue ici qu'il ait fait arrêter le prince de Cellamare, a donné à sa sœur et à moi une juste inquiétude ; elle en écrit à M. le duc d'Orléans, et pour moi je ne puis en cette occasion que lui renouveler les assurances d'un attachement inviolable et le prier de ne m'épargner en aucune occasion où, par les effets, je puisse le convaincre de mon zèle, l'assurant qu'il n'y a rien que je ne fasse pour son service2. »

La guerre fut déclarée à l'Espagne par le conseil de régence le 10 janvier 1719; l'Angleterre avait devancé cette déclaration le 27 décembre. Le duc de Lorraine envisageait l'avenir avec confiance et, dans l'attente de quelque grave éventualité, amassait de l'argent, augmentait les effectifs de ses deux régiments, et faisait dresser l'état de ses sujets les plus propres à porter les armes3. Le baron Le Bègue fut envoyé à Londres pour y veiller aux