D'Haussonville, IV

3. Dubois à M. D'Audiffret, 12 août et 8 novembre 1720. Archives des affaires étrangères, CVII, f° U4 ; CVIII, f° 66.

Paris afin d'entretenir le comte de Morvillej ministre des affaires étrangères, de cette vieille question; on le reçut assez mal : « Le peu de conférences, mandait M. de Morville à M. d'Audiffret, qu'il a eues avec moi, ne se sont pas passées à sa satisfaction. Il s'y est agi de sa part d'obtenir le consentement du roi à l'érection de l'évêché de Saint-Dié, et de la mienne d'un refus absolu de parler à Sa Majesté d'une affaire dont M. de Lorraine avait donné la parole qu'il ne serait plus question. Au reste, je n'ai pas laissé ignorer au sieur Bourcier qu'il n'y aurait jamais d'adoucissement à l'opposition que cette entreprise trouverait en tout et partout ; voilà tout ce qui s'est passé entre lui et moi *. »

Les résistances de Dubois avaient vivement blessé l'amour-propre de Léopold, qui n'allait pas tarder à s'éloigner de la France comme d'une protectrice peu sûre et d'une humeur difficile. Au mois d'octobre 1720, le gouvernement français ne voyait déjà plus d'autre moyen de « retenir » le duc de Lorraine, que de caresser le rêve ambitieux que ce prince venait de confier à M. d'Audiffret ; le duc aspirait en effet à devenir le beau-père du jeune roi de France: «Vous ne pouvez, écrivait l'archevêque de Cambrai à son agent, parler avec trop de circonspection sur cette matière, ni éviter avec trop de soin de confirmer et de fortifier ses espérances, ou de donner lieu à des ouvertures qui ne pourraient produire qu'un effet opposé à l'objet que vous avez en vue, et faire connaître à M. le duc de Lorraine qu'il trouverait des obstacles insurmontables à l'accomplissement de ce qu'il désire. Ainsi c'est à vous à vous ménager de manière à ne pas tomber dans cet inconvénient2. »

i. Lettre du 21 décembre 1724. Ibid., CVIII, f° 214. 2. Lettre du il octobre 1720. Ibid., CVII, f° 121.

roi.: mu i: ÉxïÉniEURE (1718-172; :;:;7

Si Léopold avait à se plaindre «lu régent, avait- il eu beaucoup à se louer <l<> L'Empereur? N'était-ce pas l'Empereur qui avait donné 1<4 Montferrat au duc de Savoie; l'Empereur qui depuis douze ans berçait le souverain de la Lorraine de vaines espérances?

Mais Léopold u'était pas homme à persévérer bien longtemps dans une même politique, à résister aux impulsions du moment. 11 avait llattéla France tant qu'il comptait sur cl le pour obtenir les avantages qu'il désirait; maintenant qu'il perdait tout espoir d'arracher à un voisin équitable et même accommodant de nouvelles concessions, il était prêt à saisir la première occasion pour se jeter dans les bras de l'Autriche. Et cette occasion s'était offerte à l'instant môme où il se heurtait, à Rome, à l'opposition du gouvernement français.

Dans le courant de l'année 1720, l'empereur Charles VI se décidait brusquement à répondre aux sollicitations réi térées du duc de Lorraine et lui offrait pour indemnité du Moutferrat un duché en Silésie de 50,000 florins de revenu ; il comptait ainsi faire pièce à la politique de rapprochement que le duc d'Orléans suivait depuis quelques années, et avec succès, à l'égard de la Lorraine.

En réponse aux propositions de l'Empereur, Léopold fit partir pour Vienne le plus avisé de ses diplomates, Lel'ebvre, à qui il remit des instructions précises et détaillées sur toutes les affaires concernant la maison de Lorraine1.

i. Mémoire servant d'instruction pour M. le comte des Armoises et M. Lefebvre, donné à Lunéville à Lefebvre le vendredi 27 septembre 1720. Bi> bliotlièque de Nancy, ms. nJ 165, f° 149.

RÈON'E DE LÉOPOLD. 2'2

Et d'abord Léopold trouvait bien faible le revenu de 50,000 florins que lui proposait l'Empereur; il ne jugeait pas exagéré de demander le double et, en outre, la somme d'un million de florins, une fois payée, pour le dédommager de la non-jouissance du M on If errât pendant douze ans. Toutefois, il recommandait à son plénipotentiaire de ne « rien gâter, ni rien demander avec trop de chaleur » de crainte de « s'attirer un refus tout plat ou de faire trop traîner cette affaire », qu'il était, pensait-il, de la « dernière conséquence de faire terminer incessamment». Il espérait aussi que l'Angleterre, qui ne lui avait pas ménagé dans le passé ses protestations de dévouement, voudrait bien lui fournir également, à titre d'indemnité, un subside extraordinaire qu'il fixait à 15,000 livres sterling, mais sans grande confiance d'être écouté, décidé qu'il était à « passer par où voudrait » la cour impériale. 11 jugeait d'ailleurs d'autant plus prudent de ne pas irriter l'Empereur par des prétentions excessives, qu'il comptait sur son appui pour en finir avec l'affaire de Falkenstein.

Le petit comté de Falkenstein1 , acheté par Charles IV en 1665, avait été donné, deux ans après, au prince de Vaudémont, avec réversibilité au duché de Lorraine, dans le cas où le prince ne laisserait pas d'héritier mâle. En 1707, Vaudémont échangea ce comté et différentes autres terres contre la principauté de Commercy2. Léopold, croyant pouvoir désormais disposer librement de Falkenstein, en investit le comte de Schomborn. Mais la cour aulique intervint sous prétexte que le comté était un fief impérial, qui devait faire retour à l'Empereur à la mort du prince de Vaudémont; elle donna l'ordre, en 1719,

1. Falkenstein est un bourg de la Bavière rhénane, à peu de distance de Kaiserslautern. — Cf. Briard, Le Comté de Falkenstein dans la maison de Lorraine (Journal de la Société d'archéologie lorraine, 1885).