Lettre du 23 mai 1721. D'Haussonville, IV

•2. Étlil du 14 juillet 1719. Recueil, II, 278. — Dans un mémoire qu'il envoya à Bourcier le 27 avril 1719, le duc de Lorraine expliquait par les considérations suivantes la possibilité de fixer à un âge si peu avance' la majorité des princes : « Outre que l'on peut dire sans flatterie que les princes communément sont plutôt formés pour l'esprit et le jugement que les autres hommes, soit pour la pureté et excellence du sang dont ils sont sortis, soit pour la bonne éducation qu'on leur donne ordinairement, soit pour les grands exemples qu'ils ont devant les yeux, étant sans cesse environnés de tout ce qu'il y a do plus dignes sujets de toute condition dans leur État, soit que Dieu qui les a mis à la tête des autres hommes leur donne des lumières supérieures pour les gouverner, comme il fit à Salomon... » (Bibliothèque de Nancy, ms. n° 215, f° 33.)

pendant leur cours». Or, depuis le 25 avril 1721, le jeune prince eut part an gouvernement, et le duc promulgua, le 2 décembre 1722, un édit1 qui autorisait son fils aîné à présider les conseils en son absence, à en signer tous les arrêts, à autoriser tous les actes de chancellerie. N'était-ce pas aussi pour faire connaître an delà des frontières de ses États les grandes qualités du prince Clément, que le duc de Lorraine les énumérait avec tant de complaisance dans le préambule de ce dernier édit? Il est difficile en effet d'admettre que le jeune héritier de la couronne ducale ait pu, avant sa seizième année, donner des preuves de « la force de son jugement », de la « solidité de son raisonnement », de « sa prudence », de « la justesse de ses décisions ».

Divers symptômes attestaient qu'une entente parfaite était rétablie entre l'Empire et la Lorraine. C'est assurément pour plaire à la cour de Vienne que l'on fit démentir la nouvelle, annoncée dans l'été de 1722, que le duc se rendrait à Reims avec sa famille pour le sacre de Louis XV.

Léopold, il est vrai, souffrait, depuis le printemps de cette année, d'une fistule qu'un empirique, du nom de Munier, soigna inutilement par des purges et des saignées2; mais Elisabeth-Charlotte écrivait à sa confidente, la marquise d'Aulède, qu'il y avait encore « d'autres raisons » pour empêcher le voyage : « Je vous avoue, disaitelle, que je ne laisse pas que d'en être très touchée, mais il faut se soumettre à ce que Dieu veut, ou, pour mieux dire,

1, Recueil, II, 575.