lïdil du 14 juillet 1723. Recueil, II

348 ÉTUDES SUR LE RÈGtfE DE LÉOPOLD.

tait des présents magnifiques destinés aux personnages influents de la cour de Vienne. Le duc et la duchesse accompagnèrent leur fils jusqu'au delà de Blâmont et ne le quittèrent qu'après lui avoir prodigué leurs conseils et leurs recommandations. Tout annonçait qu'il ne s'agissait point d'une simple visite à la famille impériale. On avait expressément ordonné aux gentilshommes de la suite du prince de n'entrer en commerce avec qui que ce fût sans la permission de M. de Craon. A Lunéville et à Nancy, on menaça d'exil quiconque oserait parler du mariage de François avec une archiduchesse ou faire allusion à ses espérances d'être un jour roi des Romains l. Mais personne ne s'y méprenait. Elisabeth-Charlotte était d'ailleurs la première à trahir ses sentiments secrets, lorsque, parlant à son amie de l'arrivée de son fils dans la petite ville de Brandeis^, aux environs de Prague, — où Charles VI se livrait à sa distraction favorite, la chasse, — elle ajoutait: « C'est aujourd'hui un grand jour pour lui, et je vous assure que le cœur m'en bat, car c'est aujourd'hui qu'il aura l'honneur de faire sa première révérence à l'Empereur2. »

Charles VI accueillit le prince lorrain avec les plus grands égards, et la joie de l'heureuse mère déborde dans ses confidences à la marquise d'Aulède : « L'Empereur l'a reçu, le 10, dans la dernière perfection et lui a fait plus d'honneurs que Son Altesse Royale n'en a jamais reçus à cette cour, lui faisant même la grâce de l'appeler mon fils. Il a eu l'honneur de dîner seul avec l'Empereur en public ; toute la cour de l'Empereur lui a fait tous les honneurs du monde, le grand chambellan lui a donné la serviette à laver les mains pour la présentera l'Empereur, et le grand écuyer l'a mis à cheval, ce qu'il n'a jamais fait pour Son