Dépêche du 12 février 1727. lbid., IV

ô. lbid., IV, 022.

tralité perpétuelle et reconnaîtrait que ce ne Berait pas déroger à cette neutralité de La part de Sa Majesté « si, dans le cas de nécessité absolue, comme il arrive dans presque toutes les guerres, et comme il s'en esL présenté en différents temps delà dernière, Sa Majesté était obligée d'en user autrement '. »

M. d'IIaussonville2 a dévoilé le caractère étrange de cette politique qui consistait à s'engager officiellement, devant l'Europe entière, à respecter la neutralité de la Lorraine, tandis qu'on se faisait donner par le duc luimême l'autorisation secrète de la violer. Nous n'examirons pas si Fleury, comme le dit l'éminent historien, pensait surtout à l'Empereur en traitant avec le duc de Lorraine, si c'était la cour de Vienne, et non celle de Nancy, qu'il voulait persuader de sa modération. 11 nous semble plus utile de rechercher à quel mobile obéissait Léopold en sollicitant avec instance un arrangement « sans vérité ni bonne foi ».

On ne saurait prétendre, — la contre-déclaration donnée par M. de Stainville le prouve suffisamment, — que le duc de Lorraine eût l'unique préoccupation de préserver ses sujets des maux de la guerre. Il sentait, comme ses conseillers les plus avisés , que sa dynastie ne pouvait tenir bien longtemps dans un pays ouvert de tous côtés à la France, uni à elle par de secrètes affinités ; peut-être espérait-il qu'en proclamant solennellement la neutralité de la Lorraine il placerait en quelque sorte ce petit État sous la sauvegarde des puissances européennes, et l'empêcherait de se fondre dans le grand royaume voisin. De là cette joie qu'il laissa éclater au lendemain de la conclusion du traité du 14 octobre ; de là son ardeur à publier