Dans les environs de Commercy

3. Bibliotbèquo de Nancy, ms. n° 1G5, p. 284. — Léopold s'engageait aussi, dans le cas où le roi consentirait à la création d'un évèehé lorrain, à laisser à l'évoque de Metz l'autorité ecclésiastique sur la principauté de Lixhcim.

Liant qu'il était, ait jamais consenti à céder soit sur la question des officiaux, soit sur celle de L'évêché; l'eût-il

voulu, que le clergé de France, qui relevait si vigoureusement (Mi 1726 l'offense faite à l'ôvêque de Toul, n'eût pas manqué, le cas échéant, de défendre les droits de l'un des siens, et le prudent ministre n'était pas homme à pousser les choses à cette extrémité. Néanmoins Léopold conservait quelque espoir, à en juger par la réserve qu'il montra dans la suite : lorsque le P. Hugo obtint de Rome le titre d'évêque de Ptolémaïde (décembre 1728), ce qui équivalait à la condamnation de ses ennemis, le duc ne s'opposa pas, il est vrai, au retourdu prémonlré àÉtival, mais il déclara ne pas approuver cette promotion « faite à son insu et sans sa participation1 ».

Entièrement rassuré du côté de la France depuis l'avènement de Fleury, Léopold n'éprouvait plus le besoin de chercher auprès des princes allemands des protections coûteuses et peu efficaces, surtout depuis que les attentions2 chaque jour plus marquées de Charles VI et de l'impératrice pour le prince François ne lui laissaient aucun doute sur les destinées de sa maison. En 1720, il avait sollicité son admission au corps germanique et offert d'acquitter la contribution nécessaire; en 1726, lorsque le cercle du Haut-Rhin lui demanda de payer sa quote-part en qualité

i. Calmel, VII, 354. — Le P. Hugo vécut dès lors tranquillement dans son abbaye, où il mourut en 1739.

2. Élisabeth-Cbarlotte e'crivait à Mme d'Aulède, en parlant do son Dis : «Il est, Dieu merci, mieux que jamais avec leurs MM. II., et même l'impératrice lui fait la grâce de le l'aire entrer quand elle garde le lit, qui est une très grande distinction, que n'ont jamais eue que les archiducs, et mon fils a les mômes entrées. » Lettre du 27 mars 1727.

de marquis de Nomeny, de comte de Bitche, de Saarwerden et de Salm, il refusa et chargea Lefebvre de réfuter les prétentions des princes1.

Il est vrai qu'à ce moment Léopold, pressé par la nécessité, abandonné des courtisans2, qu'il ne pouvait plus retenir autour de lui par ses bienfaits, semblait décidé à restreindre ses dépenses et à mettre un pt-u d'ordre dans les finances. Le 9 février 1729, dans une ordonnance fameuse, il se proposait de dresser désormais une sorte de budget, aiin, disait-il, de pouvoir, à l'avenir, proportionner ses dépenses à ses revenus, « et trouver dans une économie possible et convenable, des réserves pour acquitter en peu d'années les dettes de l'État3 ».

Cette ordonnance contient la dernière grande pensée de Léopold. Peu de semaines après, le 22 mars 1729, le duc se refroidit dans, une promenade qu'il fit à Ménil4, où M. de Graon bâtissait un château; la nuit, il se sentit subitement indisposé et, le lendemain, il fut pris de frissons, puis d'une forte fièvre: une fluxion de poitrine se déclara. Le 27 mars, après avoir reçu le viatique, il s'éteignit doucement : « Je meurs, dit-il dans un dernier effort, sans autre douleur que de n'avoir pas servi Dieu avec autant de fidélité que je le devais, et de n'avoir

i. Noël, Mémoires, n° 5, I, 153 ; Mémoire qui servira pour une rép< de S. A. R. à la résolution que le cercle du Haut-Rhin prit à Hort, le 16 uovembre 175JG, au sujet des contributions impériales iMs. n° 165 de la Bibliothèque de Nancy).

x. «Je vous dirai qu'à la procession d'aujourd'hui il y avait si peu de Lorrains que les chambellans, dont il y en avait plus d'étrangers que du pays, ont été obligés de porter trois fois le dais, n'en ayant point pour relever. Depuis que S.A. R. a tout donné et n'a plus rien à donner, aucun des Lorrains, or quelques-uns qui demeurent ici, n'y viennent; il esl môme souvent sans chambellan, quoiqu'il en ait près de 200, parce qu'ils ae veulent pas servir, et, sans l'Académie, l'on nu verrait pas un homme ici...» Elisabeth-Charlotte à Mme d'Aulède, il juin 1727.

o. Recueil des édils, III, 354.

4. Aujourd'hui faubourg de Lune'ville. Le château de Ménil fut acheté on 1735 par les Bénédictins, qui y transférèrent en 1737 le prieuré de Léomont, ci l'habiièrent jusqu'il la Révolution.

pas travaillé au bonheur de mon peuple avec autant de soins que je pouvais '. »

Le 20 mars, les (Mitrailles du duc de Lorraine étaient déposées dans L'église des Cannes de Lunéville; et, la nuit, le corps fut transporté en grande pompe à Nancy, « suivi d'un peuple immense en pleurs » ; il resta dans la chapelle des Jésuites jusqu'au 7 juin, jour des funérailles officielles8.

Au moment de la mort de Léopold, son lils aîné François était à Vienne depuis six ans. Le feu duc avait prévu ce cas et établi par son codicille du 16 décembre 1726 un conseil de régence composé du grand maître d'hôtel, du grand chambellan, du grand écuyer, du plus ancien des maréchaux de Lorraine, du garde des sceaux, des premiers présidents de la Cour souveraine et de la Chambre •les comptes, ainsi que du secrétaire d'État et du maître aux requêtes qui seraient alors de quartier ; la présidence en était attribuée au prince Charles3 et, en son absence, au grand maître d'hôtel4.

1. Voir Durival, I, 133 ; Noël, n° 5, I, 183. M. Chapellier a publié dans le Journal de la Société d'archéologie lorraine (année 1888, p. 115; l'acte de décès de Léopold, et (année 1892, p. 63-39) le procès-verbal du transport du corps de ce prince eu la cbapelle des Jésuites de Nancy.

■>. Voir Relation de la pompe funèbre faite à Nancy le septième jour de juin 1729, aux obsèques de très-haut, très-puissant et très-excellent prince Léopold. Nancy, Cusson, 1730, 396 pages in-4°. Cet ouvrage renferme trois oraisons funèbres en français prononcées à Nancy par des Pères de la Société de Jésus, une quatrième en latin, prononcée à l'Université de Pontà-Mousson par un Père de la môme Société, et deux pièces eu vers latins : Leopoldi I Epicedium et Leopoldi l Apotheosis.

3. Né à Lunéville le 12 décembre 1712, mort à Bruxelles le 4 juillet 1780.

4. Dans son testament du 8 septembre 1719, Léopold avait exprimé la volonté que s'il venait à mourir avant que son fils aîné eût atteint l'âge de la majorité, la duchesse prit la tutelle et le gouvernement de ses enfants, ainsi que la régence de ses États, avec l'assistance d'un conseil qu'il se réservait de nommer ultérieurement.

376 études sua LE règne de léopold.

Mais les dernières volontés du duc de Lorraine ne furent pas respectées, et la duchesse douairière n'eut aucune peine à se faire donner la régence dans une assemblée des principaux oiïiciers et hommes d'État lorrains. La Cour souveraine enregistra môme cette délibération, tout en témoignant quelque mauvaise humeur qu'on ne lui eût pas demandé de pourvoir elle-même à la régence, « prérogative naturellement attachée à son autorité ' » .

Elisabeth-Charlotte réagit contre les prodigalités de son époux, éteignit toutes les lettres de survivance données par lui, annula les aliénations des biens du domaine, frappa d'une taxe de 1,500 livres tous les nouveaux anoblis, et résolut de rétablir l'équilibre entre les recettes et les dépenses. La dette publique s'élevait à près de 9 millions, et le Trésor était vide. Le directeur général des finances Masson2, accusé de complaisances excessives poulies favoris du feu duc, fut arrêté et gardé à vue. Cetterigueur contraste avec la mansuétude dont la régente fit preuve à l'égard de M. de Craon3, qui fut suspendu de ses fonctions de grand écuyer, mais nullement inquiété. Le premier président de la Chambre des comptes, Lefebvre, fut exclu du Conseil d'État, dont il avait été autrefois « l'oracle », et l'on mit les scellés sur ses papiers4.

Sur l'ordre venu de Vienne, la régente préleva sans délai le don de joyeux avènement, qui fut fixé à 380,000 livres pour la Lorraine, et à 174,000 pour le Barrois; mais cette somme ne resta pas dans les duchés : François indifférent aux besoins de ses sujets, dépensait beaucoup, et