Ms. n° 417 do la Bibliothèque de Nancy. f

blance ont assommé les courtisans...., mais la sage conduite qu'il a tenue dans l'adversité, sa parfaite soumission à la volonté 'de son maître, et le sacrifice qu'il a fait en lui remettant volontairement les lettres patentes de tous ses dons, montaient bien cette récompense1. »

François partit pour Versailles le 26 janvier 1730, afin de rendre à Louis XV l'hommage qu'il lui devait pour le Barrois. Malgré l'accueil empressé qu'on lui lit, et bien qu'il parut fort goûter les plaisirs de la vie de Paris, il se hâta de revenir à Luné ville. Un an après (avril 1731), il déféra la régence à sa mère et se rendit à Bruxelles, d'où il gagna Vienne. Plus autrichien2 que lorrain, il se consacra tout entier aux fonctions de viceroi de Hongrie que lui donna, le 28 mars 1732, l'empereur Charles VI, dont il devait être le gendre et le successeur.

Elisabeth- Charlotte restait à Lunéville, entourée de ses deux filles, les princesses Elisabeth-Thérèse et Anne- Charlotte, et de son second fils, le prince Charles; mais la famille ducale n'était pas unie, et la princesse Charlotte, tout allemande comme le prince François, ne témoignait cà sa mère qu'une assez froide affection : « La cour

i. D'IIaussonville, IV, 374, note 3.

•2. «Il est devenu fort allemand depuis qu'il fui envoyé à la cour de Vienne, sur les inslances que le feu duc son père en il f à l'Empereur, et il s'y est étudié à ne prendre pour les autres nations que les sentiments d'amitié ou d'aversion qu'il a cru devoir convenir à la place qu'il s'est flatté d'occuper un jour par son mariage avec l'archiduchesse aînée, et croyant se rendre agréable, il a pris une si grande antipathie pour les Français que, dînant un jour à la chasse avec des Allemands, il dit qu'il ne faisait pas plus de cas d'un Français que d'un c... ; l'affectation qu'il eut, moi présent, d'avoir peu d'empressement de voir le portrait du roi que Sa Majesté lui avait fait l'honneur de lui envoyer, en est encore une preuve non équivoque. » D'Audiffret, Mémoire, f° 288.

de Lorraine, écrit d'Audiifret en 1732, est partagée en denx factions ; Tune est composée- de Mme la duchesse de Lorraine, de M. le prince Charles et de Mme la princesse aînée, qui vivent dans une parfaite union et qui ont tous les mêmes sentiments ; la princesse aînée n'est pas belle, mais parfaitement bien faite, d'une humeur fort douce, généreuse, d'une grande piété, toujours empressée à protéger les malheureux et à leur procurer du bien, et qui mérite d'être heureuse, parce qu'elle a tout ce qu'il faut pour rendre un mari heureux. La princesse Charlotte, qui est la cadette, est à la tête de l'autre faction, qui est à présent la plus forte, parce qu'elle est fort soutenue par M. le duc de Lorraine, qui l'a toujours si fort aimée, et avec tant d'empressement qu'on aurait pu se laisser séduire par des apparences qui sont néanmoins aussi frivoles que mal fondées; ce prince entretient un commerce de lettres fort régulier avec elle, et, pour ne le rendre pas public, les lettres passent par le canal de M,,c de Martigny, fille d'honneur de Mme la duchesse de Lorraine, qui est dans leur confidence, et c'est par ce canal que la princesse l'informe de tout ce qui se passe jusqu'au moindre détail comme il l'a souhaité; on la soupçonne de ne point épargner sa mère, son frère, sa sœur, dans tout ce qu'elle écrit sur leur compte ; ce n'est pas sans fondement qu'on croit qu'elle a beaucoup de part à la mésintelligence qui règne entre la mère et le fils1 »

Elisabeth- Charlotte n'était pas seulement affligée du peu de déférence de son fils à son égard; elle avait un autre sujet de plainte. Tout en pleurant son époux, elle regrettait amèrement qu'il eût établi la loi salique en Lorraine.

En 1713, Léopold avait chargé le procureur général Bourcier de composer un Traité sur la nature et la mascu-

ï. D'Audiffret, Ibid.. f° 293.

u:s dernières INNÉES DE LÉOPOLD. LA régence. 381

Unité du duché1, et, dans son testament, il régla que Les femmes seraient exclues du trône, sauf en cas d' « extinction entière de tous les mâles tant en ligne directe qu'en Ligne collatérale». La duchesse écrivait dans l'intimité ([ne l'on avait « coupe la gorge » à ses filles en exigeant d'elles qu'elles renonçassent à toute prétention sur l'héritage de leur père8; elle craignait'que cette « nouveauté » ne devînt un obstacle à leur « établissement » : « J'avoue, s'écriait-elle, qu'il m'est cruel que cela commence par mes filles, et cela me met toujours la mort au cœur quand j'y pense3. » A son amie, qui lui demandait des nouvelles de sa santé devenue chancelante, elle répondait découragée : « Les maux du corps me sont venus ensuite de ceux de l'esprit, je ne sais quand j'en guérirai4. »

Dans sa douleur, la malheureuse duchesse ouvrit même une fois son cœur au maréchal de Belle-Isle, qui commandait alors à Metz, et venait chaque année présenter officiellement ses respects à la souveraine : « J'ai été à Lunéville, écrit le maréchal le 20 juin 1733, et j'en revins hier. J'y ai trouvé une grande solitude, n'y ayant absolument auprès d'elle que sa domestique indispensable, toute

la noblesse très mécontente et fort appauvrie Madame

la duchesse m'a entretenu fort au long de ses sujets de plainte qu'elle a contre son fils qui n'a aucune considéra-

i. Ouvrage publié en 1718, in-4°, sans nom d'auteur ni d'imprimeur. D'Audiffret le réfuta par le livre publié à Paris et intitulé: Réflexions sur le traité de la nature du duché de Lorraine. C'est le duc Charles IV qui avait le premier fait déclarer le duché de Lorraine masculin, et, dans le traité d'échange du Milanais contre la Lorraine, Léopold lui-même avait demandé, entre autres garanties, la succession du duché par ordre de primogéniturc de mâle en mâle, et à défaut de mâle, en faveur des filles. — Cf. Digot, .Mémoire sur la masculinité du duché de Lorraine, dans les Mémoires de l'Académie de Stanislas, 1853; Noél , Mémoires, n° 5, II. p. 17 et 1j4.

2. Léopold, dans son testament, promettait, moyennant cette renonciation, une dot de 200,000 francs barrois à chacune de ses tilles.