CHAPITRE XII

LES HNANOKS DE LKOPOLD

I. Ressources financières de Léopold. — II. Créations d'offices; abolition do la mainmorte; refontes dos monnaies. — III. Établissements de banquiers juifs à Nancy; Samuel Le'vy, receveur général des finances. — IV. Taxe sur les nobles. — V. Banqueroute do Samuel Lévy. — VI. Remboursement des billets de liquidation. — - VII. Nouvelles créations d'offices; emprunts. — VIII. Dépenses en bâtiments. — IX. La compagnie de Lorraine. — X. Regard d'Aubonne. — XI. Taxe sur les biens domaniaux aliénés depuis 1600. — Anoblissements et donations; opposition de la Cbambre des comptes. — XIII. Expédients pour acquitter les dettes de l'État. — XIV. Dernières créations d'offices.

De bonne heure Léopold avait songé à accroître ses ressources, soit en créant de nouveaux impôts, soit en tirant un meilleur parti de ceux qui existaient déjà. Dès 1702, sous prétexte que le payement des rentes dues aux créanciers de l'État épuisait ses revenus ordinaires, il imposa une contribution de 100,000 livres sur la Lorraine et de 50,000 livres sur le Barrais, à répartir sur le même pied que la subvention1.

Par lettres patentes du 26 juin 1699 2, les sieurs Willemin de Heldenfeld et Marc-Antoine Bocconi avaient eu le privilège de la vente et de la culture du tabac ; cette ferme rapportait 12,000 livres en 1700, 21,000 livres en

1. Recueil des édils, I, p. 3i>U ; 1er avril 1702. — Des commissaires avaient été nommés le 15 février 1700 pour vérifier et liquider los dettes de l'État; ils furent révoqués le 3 avril 1705. Ibid., I, 491.

•2. Archives de Meurthe-et-Moselle, B, 12D.

1706, 48,000 en 1710 lorsqu'elle eut été adjugée à des Français « plus attentifs à leurs intérêts et moins timides à entrer dans les avances », 75,000 livres en 1715 \

Le produit des domaines, droits domaniaux, gabelles et salines, s'éleva de 884,283 livres en 1698 à 1,150,000 livres en 1710, à 1,300,000 en 17162. Les postes rapportèrent, à partir de 1704, 12,000 livres, c'est-à-dire 2,000 livres de plus que les années précédentes.

En.1706, le budget ducal était de 3,260,916 livres pour les recettes, y compris, il est vrai, une somme de 979,203 livres, représentant l'excédent des recettes des années précédentes; les dépenses atteignirent 2,552,091 livres3.

Les embarras financiers ne tardèrent pas à se faire sentir. Au mois d'avril 1706, Léopold enjoignait aux contribuables de ses États de payer dans le courant du mois la subvention qu'ils n'acquittaient d'ordinaire qu'après les récoltes, en octobre4. La mênie année il envoyait des commissaires dans toutes les parties de la Lorraine et du Barrois pour faire un dénombrement exact de la population, étudier la nature et les productions du sol, estimer les revenus de chacun. Ce travail, dont le résultat fut le pied-certain, n'avait-il d'antre but que de répartir d'une façon plus équitable la subvention d'abord entre les diverses

1. D'Audiffret , Mémoire , fl) 248. — La compagnie française avait pris la ferme pour cinq ans sous le nom de Gauthier. En 17 10, la ferme des tabacs fut adjugée à Barbarat et à La Garde; en 1720 ou la re'unit à la ferme générale dont Roussel s'était rendu adjudicataire.

2. Archives de Meurthe-et-Moselle, B, 10, 462. — Il s'agit toujours, moins d'indication contraire, de livres de Lorraine; la livre do Lorraine ne vnlait que 15 sous G deniers de France. — Le franc barrois, qui était une monnaie de compte fort en usage, valait 8 sous 6 deniers 6/7 de Lorraine.