Archives de Meurthe-et-Moselle, B

4. « Cetle anticipation fait beaucoup murmurer ses sujets, et dounc lieu à divers raisonnements, dont le plus commun est de dire que ce prince prévoit bien qu'il sortira de sesEtatspar un échangea la paix el veut tirer tout ce qu'il pourra. Mais pour faire cesser ces discours, on a répandu qu'on allait rebâtir le palais de cette ville. » D'Audiffret à Louis XIV. 10 avril 1706. Archives des affaires étrangères, LXIV, f° 83.

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communautés, puis outre les individus de chaque communauté? Nous ne le croyons pas. Durival Lui-môme, qui pourtant fait honneur au gouvernement ducal de cette enquête, constate que la subvention, qui de 680,000 livres pour les premières années du règne avait été portée à 823,000 livres en 1706, s'éleva à 1,1 13 ,000 livres en 1707, pour être encore augmentée plus tard1.

La correspondance de M. d'Audilïïet établit que l'intention réelle du duc de Lorraine était de faire produire à la subvention des sommes plus fortes, à un moment où ses conseillers s'opposaient énergiquement à l'établissement de nouvelles taxes : « La plupart des ministres de M. le duc de Lorraine, — écrit l'agent de|LouisXIV,à la date du 5 février 1707, — et particulièrement M. Mahuet, lui ont représenté qu'il achèverait de ruiner ses peuples qui étaient déjà plus chargés qu'ils ne devraient l'être, que ce serait le plus pernicieux parti qu'il pourrait prendre, qu'il fallait nécessairement qu'il renonçât au jeu, et que les pertes continuelles qu'il y faisait avaient mis un si grand désordre dans ses affaires qu'on avait été obligé de retrancher le payement du premier quartier de cette année, ce qui faisait murmurer toute sa maison2. »

La situation ne tarda pas à empirer. Les prodigalités de Léopold à ses maîtresses et aux courtisans, ses énormes

i. Durival, I, 98, 323. En 1721, la subvention était de 1,606,912 livres, dont 988,325 pour la Lorraine. Archives de Meurthe-et-Moselle, B, I6.j9. — La ville de Nancy, déchargée de la subvention peu de temps après l'arrivée de Léopold dans ses États, fut imposée en 1711 pour la somme de 20,000 livres, plus 4 sols 6 deniers par livre. Le duc ayant égard au zèle des officiera municipaux qui avaient contribué en 1709 à l'achat des blés d'Allemagne pour 30,000 livres, déchargea la ville du payement de la subvention moyennant une somme annuelle de 18,000 livres à prendre sur les revenus de la ville. Voir Recueil des édits, I, 771 ; Liounois, II, 58; Lepage, Archives de Nancy, II, 335 ; Ms. n° 174 de la Bibliothèque de Nancy,

t. Ier, f» 71.

2. D'Audilïïet à Louis XIV, 5 février 1707. Archives des affaires étrangères, LXIX, f° 48. — Les ministres de Léopold opposèrent la même résistance au prince dans le conseil tenu à la Malgrange le 18 février suivant. Ibid., P» 71.

dépenses au jeu, ses constructions, ses folles largesses à l'égard des plénipotentiaires et des généraux étrangers, vidèrent le Trésor et réduisirent le duc de Lorraine à recourir à toutes sortes de moyens pour se faire de l'argent. Déjà l'édit de février 1707, concernant les municipalités, n'était qu'un expédient fiscal : les magistrats municipaux, primitivement élus, furent supprimés dans trente villes ou bourgs, et remplacés par des fonctionnaires permanents à la nomination directe du gouvernement. Léopold avait beau invoquer les avantages des administrés ; une autre considération l'avait guidé : les nouveaux officiers municipaux payaient leurs offices au prince et touchaient une rente sur les deniers des communes l.

En février 1711, le Conseil faisait au souverain des remontrances sur le nombre excessif des billets au porteur, alors en circulation : « Ils absorbent, dit M. d'Audiffret, tout ce qui vient de comptant des revenus dans le mois ; il y en a eu dans celui de décembre dernier pour 100,000 livres. L'usage secret et inconnu de ces sommes fait faire bien des jugements ; ce qu'il y a de plus constant, c'est que personne n'est payé et que tout le monde murmure. Le remède à ce désordre est très difficile. Le prince et son Conseil sont fort opposés sur les moyens. Le prince veut qu'on mette des impositions extraordinaires ; le Conseil a représenté que le pays est déjà trop chargé pour pouvoir les supporter2. » A ce moment, il était dû trois quartiers aux officiers de la maison ducale, deux années d'arrérages aux pensionnaires de l'État; les antî-

1. Recueil des édits, I, 533.— Les trente villes ou bourgs *[ui eurent des conseils municipaux salariés sont: Nancy, Saint-Nicolas, Rosières, Chàieau- Salins, Marsal, Saint-Dié, Luné ville, Blàmont, Mirecourt, Charmes, Bruyères, Épinal, ChÂtel, Vézelise, Sarregucmines, Dieuze , Boulay, Rouquenom , Saint-Mihiel, Brioy, Élain, Pont-à-Mousson, Thiaucourt, Bar, Gomlrecourt, Bourmont, Lamarclic, Ncut'chàleau, Nomeny, Sainl-Avold.

2. M. d'Audillïet à Louis XIV, 21 février 1711. Arc/tires des affaires étrangères, LXXVIII, f° 82.

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cipations s'élevaient à an million et demi : « A mesure qu'il arrive quelque fonds, il est diverti à des usages d<; complaisance, sans aucun égard aux besoins pressants ni aux remontrances sur cette dissipation1. »

Dans son dénùment, Léopold passa outre à l'opposition de ses conseillers : « Les grandes dépenses, — lisons-nous dans le préambule de l'édit du 5 juillet 1710, — que nous avons été obligé de faire pour prévenir la famine dont nos Etats étaient menacés par la stérilité de l'année dernière et de la précédente, et celles que nous sommes encore dans l'obligation de continuer pour conserver et maintenir nos peuples dans la tranquillité dont ils jouissent, nous mettent dans la nécessité de recourir à quelques moyens extraordinaires pour subvenir à nos besoins pressants. » En conséquence Léopold garantissait les privilèges de l'ordre nobiliaire aux personnes anoblies depuis 1624 et aux « secrétaires ordinaires des commandements et finances », moyennant le payement d'une taxe spéciale \

Une nouvelle cour de justice, la « Chambre des requêtes du Palais », fut créée à côté de la Cour souveraine pour se prononcer sur toutes les affaires concernant les princes et les princesses du sang, les princes et princesses étrangers résidant dans les deux duchés, et tous les officiers de la couronne. Les titulaires de ces charges avaient à verser des sommes variant pour chacun de 500 livres à