Noël, Mémoires, n° 5, I

RÊGHK DE LKOPOLD. 3

Le jeune duc de Lorraine fit sa seconde campagne sur le Rhin, à l'armée du prince Louis de Bade; chargé d'assiéger la petite place d'Eberbach l, défendue par une garnison française, il la fit capituler en peu de temps. Mais la paix de Ryswick allait appeler le prince sur un autre théâtre.

La première pensée de Léopold, au lendemain du traité qui lui rendait, contre tout espoir, le trône de ses ancêtres, fut d'envoyer à Louis XIV l'expression de sa gratitude et de son dévouement : « Monseigneur, écrivait-il au roi de France le 22 novembre 1697, l'empressement où je suis de rendre mes très humbles respects à Votre Majesté ne me permettant pas d'attendre l'échange des ratifications de paix, ni de différer à la remercier de la bonté qu'elle a eue de me faire rentrer dans mes États, j'ai vu qu'après la signature d'un traité qui doit faire le repos de l'Europe, je pouvais prendre la liberté d'en féliciter Votre Majesté et de lui demander en même temps l'honneur de ses bonnes grâces et de sa protection, que je tâcherai de mériter par toutes les voies que j'en pourrai rencontrer, ma plus forte passion étant, Monseigneur, de me rendre digne de la bienveillance d'un si grand roi, ainsi que le comte de Couvonges, mon grand- chambellan, le témoignera à Votre Majesté, la suppliant de vouloir le recevoir et ajouter foi à ce qu'il lui dira, nommément sur les assurances qu'il lui donnera des sentiments de respect et de vénération que j'ai et aurai toute ma vie pour la personne sacrée de Votre Majesté a »

M. de Couvonges était chargé d'une autre mission; il devait déjà, à ce premier voyage, régler les conditions du mariage de Léopold avec Elisabeth-Charlotte d'Orléans,

i. Polile ville du cercle de Munuheim (grand-duché de Bade). 2. Archives des affaires étrangères, xlvi, f° 5.

fille de Monsieur et de sa seconde femme, la prince palatine de Bavière.

C'est au congrès de Ryswick1 que M. de Lilienroot, ambassadeur du roi de Suède, avait émis l'idée de cette union; Louis XIV l'accueillit avec faveur, par estime pour la duchesse de Lorraine qui, disait-il, l'avait pris par son faible en 6'en remettant à sa générosité du sort de ses enfants2. Quant à Marie-Éléonore, elle comprit toute l'importance, pour sa maison, d'un mariage capable d'attacher Louis XIV aux intérêts de son fils, mais elle n'eut pas le plaisir de le voir célébrer : la nouvelle de 6a mort3 courut à Versailles le jour même où le roi accordait à M. de Couvonges, dans une audience secrète, la main de la jeune princesse4.

Retenu à Vienne par son deuil et par ses intérêts de famille, Léopold envoya en Lorraine le comte de Carlingford, l'abbé Le Bègue et le président Canon, leur confiant le soin d'administrer provisoirement les duchés.

Les trois commissaires arrivèrent à Saint-Nicolas le 19 janvier 1698, et prirent en mains, quelques jours après, les rênes du gouvernement5. L'évacuation de la

i . On lit dans le Journal de Dangeau (VI, 199), à la date du 28 septembre 1697 : « On commence à parler fort ici du mariage de Mademoiselle avec M. le duc de Lorraine ».