Ibid.. II

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de subsister plus commodément », leur demanda un capital de 3 millions, dont les intérêts « au denier vingt » seraient payés au moyen d'une somme de 150,000 livres prise sur la ferme générale1. La Chambre des comptes ni faire par son président de « très humbles remontrances verbales », mais le duc déclara « que sa volonté était que la Chambre procédât incontinent à l'enregistrement et publication de cet édits ». Ce premier emprunt, considérable pour l'époque, fut rapidement couvert ; aussi Léopold se hâta de donner à ses sujets « une nouvelle marque » de son « attention au soutien et à la conservation de leur fortune » : un deuxième emprunt fut annoncé par redit du 15 avril 1720, un troisième dix jours après3, chacun d'un million de livres. Ils furent souscrits en si peu de temps que les habitants des villes éloignées de Nancy, — disait le duc dans sa sollicitude pour ses sujets, . — « n'ont eu connaissance de ces créations de rentes que lorsqu'il n'était plus temps d'en acquérir; en sorte que les deniers qu'ils avaient destinés à ces acquisitions restent infructueux entre leurs mains ou entre celles des dépositaires, et exposés aux variétés continuelles qui arrivent sur les espèces, sans pouvoir trouver moyen de les placer utilement ». C'était encore pour favoriser ces capitalistes que Léopold se décidait à demander un sixième million4.

Une mine si activement exploitée devait s'épuiser bien vite. Aussi, lorsque dans le courant de l'année suivante le duc de Lorraine s'adressa une dernière fois à l'épargne, le zèle de ses sujets s'était tellement refroidi qu'il jugea nécessaire de leur fournir quelques explications sur les

i. Ibid., II, 301.