Édit du 23 août 1721. Ibid., II

vaste et plus beau, sur Les dessins et la direction de Bolfrand, qui fui, cette môme année, nommé premier architecte de Léopold1; les travaux, poussés avec activité jusqu'en 1715, furent arrêtés à la suite d'une simple réflexion de l'électeur de Bavière, qui trouva le château trop éloigné de Nancy pour être la résidence du souverain, et trop près de la ville pour n'être qu'une maison de campagne"".

Le palais ducal de Nancy avait été abandonné en partie pendant l'occupation française, de 1702 à 1714, mais on ne cessa d'y faire, /lans les années suivantes, d'importantes réparations : on mit en état les appartements de la famille ducale ; on éleva d'un étage, pour y loger les princes, l'aile touchant aux Gordeliers et faisant face à la Grande - Rue. Puis Léopold trouva que le palais avait une forme trop irrégulière ; il prit brusquement le parti de le faire démolir et de construire sur son emplacement un magnifique édifice qui lui coûta, de 1717 à 1720, 416,000 livres, et dont il fut obligé de suspendre l'achèvement3. C'est à cette interruption des travaux que Ton dut la conservation d'une partie du vieux palais et du beau portail voisin de la collégiale Saint-Georges.

Le duc Charles III avait jeté, en 1603, les fondements de l'église primatiale ; Léopold reprit le projet formé par son ancêtre de doter Nancy d'une basilique, sans se demander si l'état de ses finances lui permettrait de mener à bien cette grande entreprise. Le 3 septembre 1703, le prince François, son frère, posa solennellement la première pierre de la cathédrale actuelle, dont Man-

i. Lettres patentes du il novembre nu. Archives de Meurthe-et-Moselle, B, 131.

2. Cf. Louis Lallemenl, Le Château de la Malgrange. (Bulletin de la Société d'archéologie lorraine, 1852.)

3. Lepage, Palais ducal de Nancy, p. 130-138. — Boffrand avait été chargé de la construction de ce palais.

sard1 et Boffrand avaient fourni les plans ; mais le travail se ralentit au bout de quelques années, cessa tout à fait eu 1716, reprit en 1719 : la toiture ne fut terminée qu'en 1721, les tours en 1723, les llèches en 1726. Le pauvre souverain n'eut même pas la satisfaction de voir achever ce monument, qui lui coûta 610,000 livres, et dont la décoration architecturale a soulevé avec raison de vives critiques2.

La construction de l'hôtel de Graon (17.13) et de Ja Monnaie (1720) à Nancy, du château d'Haroué (1713), l'entretien du parc et de la demeure ducale d'Einville, les embellissements continuels apportés au palais de Lunéville engloutirent des sommes considérables.

A Lunéville seulement, sans parler des travaux d'entretien ou d'amélioration, on achète chaque année des jardins, des maisons contiguës, pour agrandir soit les Bosquets, soit la ménagerie de Son Altesse Royale Madame, soit l'orangerie3. Nous laissons de côté, bien entendu, les dépenses, indispensables celles-là, faites pour assurer en ville le logement des académiciens, des. pages ou de la gendarmerie4. En 1719, la réédification d'une partie du château, consumée par l'incendie5, nécessita de

1. Le projet primitif de Mansard comportait un dôme magnifique qui «aurait dépassé de toute sa hauteur le faîtage des toitures ». Cf. Auguin, Monographie de la cathédrale de Nancy. Nancy, 1882, p. 127.

2. L'église ne fut terminée qu'eu 1742, et coûta encore, de i73oà cette date, 135,000 livres. Le total de la dépense est donc da 745,000 livres, et, dit Lionnois, «dans ces sommes ne sont point compris plusieurs ouv: qui y ont été' faits depuis». Lionnois, III, 274.

.;. On dépense ainsi 13,000 livres en 1712, 8,285 livres en 1714, 5,663 livres en 1716, 18,000 livres en 1717, etc. Archives de Meurthe-et-Moselle, lï. 796.

i. De ce chef seulement, Léopold dépense 48,000 livres en I7u7, 50,ooo livres en 1709, 138,000 livres en 1711, etc. Ibid.

5. Le feu prit le 3 janvier, vers les 5 heures du matin, «par le moyeu d'un tonneau de cendres mal éteintes, dans une espèce de grange près du Jeu do Paume». Journal de Verdun, février 1719. — L'aile sud et la chapelle furent la proie des flammes. Tous les historiens ont raconté que Léopold montra heaucoup d'inquiétude au sujet d'une cassette qu'il n'avait pas eu le temps d'enlever, et qui contenait des papiers importants, sans doute sa correspondance avec Mme de Graon : il ne fut rassuré que lorsqu'il sut qu'elle avait été consumée et qu'on lui en eût rapporté la serrure et les ferrements. Joly, Le château de Lunéville, p. 55.

nouveaux irais que Lëopold ae songea pas un instant à limiter, ainsi que la situation de ses ûnances lui en faisait un véritable devoir : dans son optimisme incroyable, il continuait ses acquisitions, et nous le voyons, tant en 1719 qu'en 1720, consacrer 100,000 livres à l'achat de diverses propriétés et d'un vaste terrain destiné à devenir une remise de perdrix1 . En 1724, le château de Lunéville absorbe encore 164,614 livres".

En revanche Léopold montrait peu d'empressement à payer les intérêts dus à ses créanciers ; à mesure que les charges du Trésor augmentaient, la somme payée annuellement aux rentiers diminuait : elle tombe de 189,000 livres en 1719, à 92,000 en 1721, à 58,000 en 1723 3.

Dans l'état de gêne où le mettait son incurie, le duc de Lorraine devait être fatalement conduit à prêter l'oreille aux spéculateurs.

En 1720, il autorisa la formation d'une société qui, sous le nom de « Compagnie de Lorraine », devait s'employer à favoriser le développement du commerce et de l'industrie, « à augmenter les arts et la culture des terres », à permettre aux « personnes oisives » de contribuer à l'accroissement de leur fortune privée et des ressources publiques4. Ce programme flatteur était bien capable d'allécher les plus indifférents.

Le capital de la société était fixé à trois millions, divisés en actions de 500 livres. Le gouvernement ducal garan-

i. Archives de MeurIhe-ct-Moselle, B, 796. '. Lepaiie, Les Communes de la Meurlhe, I, 640. •;. Archives do Meurlhe- et-Moselie, B, 10,449. i. Édit du 23 août 1720. Recueil, II, 392.

tissait aux porteurs de ces titres un intérêt de quatre pour (■eut. Il cédait à la Compagnie les postes et messageries, ainsi que la ferme du contrôle, moyennant une redevance annuelle de 120,000 livres; il lui abandonnait les mines découvertes ou à découvrir, — sauf les mines de la Croix1, — sans autre obligation pendant dix ans que celle de conduire à l'hôtel de la Monnaie les métaux précieux, qui lui seraient payés d'après les tarifs ; il l'autorisait à faire construire en toute liberté sur les terres du domaine toutes sortes d'usines et de manufactures, l'exemptait de tous droits de péage, de passage, de douane, enfin l'autorisait même à établir en franchise des magasins et entrepôts où bon lui semblerait, sur les rivières navigables comme sur les grandes routes.

La Compagnie était administrée par six directeurs, sous la surveillance suprême d'un sieur Roussel, qui recevait le titre de «directeur général du commerce». Ces directeurs seraient à l'avenir nommés par les actionnaires porteurs de cinquante actions au moins, réunis en assemblée générale ; mais Léopold se réservait exceptionnellement le droit de désigner les six premiers 2, laissant à la Compagnie le soin de renouveler la moitié d'entre eux au bout de trois ans ou de leur adjoindre trois nouveaux directeurs. Deux conseillers d'État, MM. de Rutant et de Girecourt furent spécialement chargés, en qualité de commissaires, de contrôler tous les actes de la Compagnie, d'assister aux délibérations des assemblées générales et d'autoriser, s'ils le jugeaient à propos, les projets qui y seraient arrêtés3.

1. Elles furenl un pou plus lard abandonnées à la Compagnie. Déclaration du 16 janvier 1721. Recueil des édita, II, 582.

2. Ce furent MM. de Beauve, payeur des rentes; Saur, banquier à Nancy. Grisot, payeur de rentes et charges de l'État; Fromantau, ancien receveur général des domaines ; Vincent et Lombard, négociants. Ibid., II, 407.