Janvier 1705. Bibliothèque de Nancy, ms. n° 106, f

Falloia des lettres de compatibilité qui Lui permirenl de conserver son office sans déroger. La profession de tabellion n'étail pas La seule qui fût incompatible avec la noblesse ; celles de commerçant, de chirurgien, d'apothicaire, d'architecte, entraînaient aussi la dérogeance, ce qui n'empêcha pas Léopold d'anoblir ou de réhabiliter, — au grand déplaisir de Messieurs de la Chambre, — un certain nombre de ces artisans \

Le titre d'écuycr, qui était simplement la reconnaissance d'une noblesse plus ou moins ancienne, fut peu recherché au xvme siècle2. Mais les anoblis considéraient comme un grand honneur la lettre de déclaration de gentillesse, lettre qu'ils ne pouvaient obtenir qu'à la quatrième génération ; on en compte 25 délivrées par Léopold3, dont plusieurs à des étrangers qui étaient venus s'établir dans ses États. Enfin, d'après les registres des lettres patentes, le duc de Lorraine fit, de 1699 à 1729, 10 chevaliers, 39 barons, 18 vicomtes et comtes, et un seul marquis4.

Avant Léopold, les érections de terre en titres étaient fort rares et n'avaient lieu que pour des gentilshommes de l'ancienne chevalerie ; à partir de 1697, elles furent nombreuses, et les anoblis eux-mêmes participèrent à ces faveurs : « Si la vertu procure aux roturiers l'honneur de l'anoblissement, disait Léopold dans ses lettres patentes, elle élève ensuite par degrés ces nouveaux nobles et leurs descendants aux dignités et emplois réservés à l'ancienne noblesse et à des services continués de père en fils ; c'est