Lettre à la marquise d'Aulède, 9 octobre

teintes «lu mal ; La duchesse de Lorraine La conduisit aussitôt à Lunéville : « Vous pouvez juger, Madame, écrivait-elle à son amie, dans quelle inquiétude je suis, et encore plus par rapport à Son Altesse Royale, pour qui je la (la petite vérole) crains infiniment, car il est frappé que s'il l'avait jamais il n'en reviendrait pas. » Elisabeth- Thérèse guérit : « Cela a fait un très bon effet pour Son Altesse Royale, car cela le rassure un peu pour cette maudite maladie, dont il était frappé que personne ne pouvait revenir, surtout dans sa famille1. »

En 1713, à la nouvelle que la peste désolait Vienne et menaçait l'Allemagne méridionale, le duc de Lorraine avait manifesté les plus vives inquiétudes et perdu tout sang-froid, au point de ne plus oser voir lui-même les lettres de la cour d'Autriche et de s'en faire rendre compte par un de ses secrétaires2. Lorsque, quelques années plus tard, le fléau apparut à Marseille, le duc prit les mesures les plus rigouseuses, tout comme si le mal avait déjà atteint la Franche-Comté ; il ne se contenta pas de distribuer des remèdes aux nécessiteux, de faire préparer dans certains lieux des matelas et des couvertures ; il suspendit les foires, expulsa les mendiants étrangers, les vagabonds, les colporteurs sans domicile. Des corps de garde furent postés sur la frontière à l'entrée des routes : les voyageurs, pour pénétrer en Lorraine, devaient justifier par des certificats authentiques qu'ils ne venaient pas de pays contaminés ou simplement suspects ; ordre était donné aux officiers de faire tirer sur ceux qui, évitant les routes, chercheraient à tromper la surveillance des sentinelles3.

i. Lettres à la marquise d'Aulède, 8 et 22 avril 1717.

2. D'Audiflret à Louis XIV, 31 août 1713. Affaires étrangères, LXXXVI f° 182.

3. Ordonnance des 9 septembre et 6 novembre 1720, et du 25 juin 1721 Recueil, II, 404, 461, 475.

Les troupes lorraines ne pouvant suffire à la garde des frontières, Léopold organisa, sous le nom d'arquebusiers, trente compagnies de milice, fortes de soixante à soixantedix hommes chacune, officiers compris, et groupées en cinq bataillons, qui étaient ceux de Nancy, de «laVosge», d'Allemagne, de Bar, de Saint-Mihiel. Les officiers étaient tirés du régiment des gardes et du régiment du Han, les hommes levés par voie d'enrôlements volontaires et pour trois ans1. Mais ce système de recrutement n'ayant pas donné d'excellents résultats, le duc licencia les premiers arquebusiers et chargea les communautés d'en fournir d'autres, au moyen d'un tirage au sort entre les célibataires de 18 à 30 ans ; la durée du service fut fixée à six ans2. On répartit sur tous les contribuables astreints à payer la subvention une somme de 232,500 livres pour l'habillement des miliciens; d'autre part, les 43 villes qui par privilège n'eurent pas à fournir d'arquebusiers, durent verser annuellement 30,000 livres pour le paiement de la solde des officiers, sous-officiers et tambours 3. Ces compagnies subsistèrent jusqu'en 1726 4.

M. d'Audiffret craignit un instant que le motif allégué par Léopold pour la levée de ces troupes ne cachât quelque projet belliqueux5; mais il reconnut bien vite que c'était là un « raisonnement à l'ambigu » auquel il ne voyait « aucune apparence » : « M. le duc de Lorraine, écrivait-il au régent, s'est laissé si fort prévenir au sujet du mal contagieux par des lettres de Suisse un peu trop