Recueil des édils, I

La défense faite aux Lorrains d'exporter leurs grains mécontenta le gouvernement français, qui redoutait la disette dans les Trois- Évechés. Léopold s'empressa de faire droit aux réclamations de son puissant voisin : « Monseigneur, écrivait- il à Louis XIV, l'obligation de la loi naturelle jointe à l'exemple que Votre Majesté donna il y a quatre ans1 pour faire connaître à tous les souverains de l'Europe qu'ils ne sont pas moins les pères de leurs peuples que leurs protecteurs et leurs aides, m'avait obligé à cause de la stérilité de cette année de faire quelque ordonnance pour prévenir la famine dont le pays est menacé et conserver les sujets que Votre Majesté m'a rendus. Mais, apprenant par les dernières lettres de M. de Poncharlrain au comte de Gouvonges le désir de Votre Majesté, j'ai ordonné qu'on levât les défenses de tirer des grains de mon pays pour les Évechés. Je l'ai fait, Monseigneur, quelque misère que je prévoie parmi mes peuples, pour faire connaître à Votre Majesté que ma principale attention est celle de lui plaire en toute rencontre et de lui marquer mon profond respect pour sa personne sacrée2. »

Depuis qu'il était en Lorraine, Léopold cherchait en effet à gagner les bonnes grâces du roi de France. Le surlendemain de son arrivée à Lunéville, il l'avait remercié avec effusion des politesses du marquis d'Huxelles à Strasbourg : « Ces honnêtetés, lui disait-il, sont pour moi un heureux commencement de la douceur dont je dois jouir dans mes États sous la protection de Votre Majesté. Je tâ-

i. Léopold fait allusion aux mesures prises précédemment par Louis XIV pour remédier à la famine de 1692-1693. Cf. Gaillardin, Histoire de Louis XIV, V, p. 431 et suiv.

2. .Lettre du il décembre 1698. Archives des affaires étrangères, XLIX.

cherai, Monseigneur, de la mériter par un dévouement entier au service de votre personne sacrée1. »

Mais Louis XIV, que l'âge et l'expérience avait rendu méfiant, ne croyait pas à l'entière sincérité des sentiments que manifestait à son égard le fils de Charles V. Le marquis de Bouzoles, qui alla en qualité d'envoyé extraordinaire complimenter Léopold de son arrivée dans ses États, devait tout particulièrement s'informer « du caractère d'esprit du duc de Lorraine, de la connaissance que l'on pouvait avoir de ses sentiments, du nombre des troupes qu'il comptait de pouvoir lever, etc.2 ».

Si le roi était résolu à surveiller de près son futur neveu et à le maintenir dans une entière dépendance, les instructions données par le duc à son grand chambellan, M. de Gouvonges, lorsque celui-ci fut chargé d'une nouvelle mission à la cour de Versailles, au mois de juin 1698, nous montrent d'un autre côté que Léopold comptait tirer de son mariage avec une princesse française « des avantages utiles et honorables3 ».

Et d'abord le duc de Lorraine espérait obtenir du roi, par l'intermédiaire de Monsieur , la qualité d'Altesse royale; les raisons de la prétendre ne lui manquaient pas, disait-il, et c'est en ces termes qu'il les énumérait complaisamment : « Les aïeux de Son Altesse ont porté le titre de roi et nommément le duc René sans remonter plus haut. — La maison de Lorraine a de justes prétentions sur le royaume de Jérusalem, de Naptes, de Sicile et d'Aragon. — La cour de Rome, qui est la plus exacte