M. de Callières à Louis XIV. Dépêche du 25 mai

Léopold reçut de nombreuses lettres, signées ou anonymes, dans lesquelles on lui reprochait de trahir un peuple qui lui avait donné tant de preuves de son amour1.

Les angoisses de ses sujets rendirent le duc inquiet et perplexe ; il regretta bien vite les engagements qu'il avait pris, et, dès le 1er juin, réunit ses conseillers in limes, pour connaître leur avis sur les propositions de Louis XIV. Les gens d'épée, MM. de Couvonges et de Lenoncourt entre antres, opinèrent en peu de mots et conclurent à l'acceptation, tout en émettant le vœu que le roi fût prié « d'accorder au duc pour lui et ses successeurs les sûretés nécessaires et de conserver les trois États des duchés de Lorraine et de Bar dans leurs droits, franchises et privilèges2. » Les gens de robe, Mahuet, Rennel, etc., « se jetèrent dans de longs discours et dans des raisonnements de droit tendant à donner à leur prince de grandes craintes pour l'avenir et à lui faire prendre de grandes précautions sur tous les cas qui peuvent arriver ». Mais aucun ne conseilla ouvertement la résistance. Carlingford toutefois fit montre dans cette circonstance d'appréhensions qui allaient fortement agir sur l'esprit de Léopold : il pria le duc de le dispenser de contresigner le traité d'échange, sous prétexte qu'en qualité de chevalier de la Toison d'or il avait prêté serment de fidélité à l'Empereur, ajoutant « qu'il ne pouvait entrer dans aucunes affaires contraires aux intérêts de la maison d'Autriche, que d'ailleurs il ne savait point de quelle manière on recevrait à la cour de l'Empereur ce traité » ; pour ne point être présent à Nancy au moment décisif, il sollicila et obtint l'autorisation d'accompagner le prince Charles, frère de Léopold, dans son évêché d'Osnabrùck.

i. Noël, Mémoires, n° 5, I, 42.

2. M. de Callières à Louis XIV, 1er juin 1700. Archives lies affaires étrangères, LF, i'o 60.

M. de Callières comprit combien le départ de M. de Carlingford pourrait faire Languir les négociations ; aussi ne ménagea-t-il rien pour s'assurer l'appui d'un personnage qui partageait avec le premier ministre la confiance du

prince.

Les contemporains sont unanimes à reconnaître le crédit extraordinaire dont jouissait le P. Greitzen, l'ancien précepteur de Léopold devenu son confesseur; on ne prenait aucune décision sans le consulter, et, s'il n'avait pas le titre de ministre, il n'en exerçait pas moins les fonctions. Il ne se passait pas de jour que le duc n'allât le voir trois ou quatre fois1. M. de Callières le disait « homme d'un esprit vif et pénétrant, aimant fort le duc et en étant aimé » ; il lui fit une cour assidue, allant le voir au lit où le clouait la goutte : « Ce Père, écrivait-il à Louis XIV, s'est ouvert avec moi sur l'échange ; il m'a fort questionné sur les avantages que le duc y trouverait, et j'ai connu par ses discours que cet échange est fort de son goût, pourvu qu'il se puisse faire avec sûreté pour le duc; il m'a dit que quoiqu'il soit Allemand il n'est pas Autrichien, et n'a après Dieu d'autre attachement que pour le duc qu'il appelle son maître... Je lui ai représenté l'intérêt qu'a le duc de ne pas prolonger cette négociation afin de ne point faire soupçonner à Votre Majesté qu'il attende les réponses de la cour de Vienne, ce qui diminuerait auprès de Votre Majesté le mérite de sa prompte soumission à ce qu'elle peut désirer de lui; il est entré dans ma pensée et m'a dit qu'il presserait le duc de conclure, mais qu'il me priait de compatir à sa jeunesse et à son manque d'expérience, qu'il n'est jamais entré dans pareilles affaires et qu'il est entouré de gens qui lui jettent des scrupules dans l'esprit, peut-être pour leurs pro-

1. M. rie Callières au roi, 7 juin 1700. Ibid. — Vo;r aussi l'Histoire française du Collège de îs'ancy. Archives de Meurthe-et-Moselle, H, 1959.

près intérêts, mais que je pouvais compter qu'il était déterminé à se soumettre à ce qu'il plairait à Votre Majesté1... »

Léopold hésita plusieurs jours encore. Le 14 juin, il vint trouver M. de Gallières, se disant « l'homme du monde le plus embarrassé » : il craignait que l'acceptation de l'article 1er du traité2 d'échange ne l'engageât, ainsi que le pensaient les gens de son conseil, dans une ligue contre l'Empereur ; il suppliait le roi de France de considérer l'état où il se trouvait, « sans places, sans troupes, hors d'état de lui êlre d'aucun secours pour l'exécution du traité de partage, et de plus chargé de grandes obligations personnelles envers l'Empereur3 ».

Sans doute le duc de Lorraine voulait gagner du temps et attendre de M. de Lenoncourt des renseignements sur les dispositions de la cour de Vienne. Mais ce n'était point de ce côté que pouvaient venir des conseils fermes et précis. L'Empereur, pressé par l'Angleterre et la Hollande de déclarer s'il accédait au traité de Londres, avait ajourné sa réponse à trois mois et témoigné avec quelque empressement le désir de s'entendre avec la France4. Impuissant à préparer seul une nouvelle guerre, et se voyant délaissé par les puissances maritimes, il redoutait de favoriser, par le refus absolu de tout partage, le jeu de son adversaire Louis XIV ; il ne craignait pas moins, en acceptant le