Mémoires, II

RAPPORTS DE LÉOPOLD àVEC LA FRANCE. 87

l'église, des jésuites d'Inspruck. Dom Galiiiet ' nous a raconté la marche du pieux cortège à travers l'Allemagne, son passage à Strasbourg, son arrivée à Nancy où de solennelles funérailles- lui furent faites, le 19 avril. Peutêtre Léopold, en faisant transporter avec une pompe magnifique les dépouilles mortelles de son père, avait-il eu l'intention de dérouter les rumeurs déjà répandues d'une prochaine cession de ses Etats à la France, et de fortifier, aux yeux de ses sujets, les liens qui l'attachaient à l'antique patrimoine de sa famille.

C'est que Louis XIV avait profité du séjour du duc de Lorraine à Versailles pour l'entretenir des pourparlers entamés après la paix de Ryswick entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies, dans le dessein de partager à l'avance la succession du roi d'Espagne Charles II. Un premier traité, signé à La Haye le 24 septembre 1698, assignait la monarchie espagnole au prince de Bavière, le Milanais à l'archiduc Charles, second fils de l'Empereur, les Deux-Siciles, les ports de Toscane et le Guipuzcoa au Dauphin ; il n'avait pas été question de la Lorraine. La mort du prince électoral de Bavière (février 1699) fit échouer cette combinaison. Louis XLV avait repris immédiatement sesnégociationsdu côté des puissances maritimes et offert à l'archiduc Charles le lot attribué au prince de Bavière ; il réclamait une seule addition à la part du dauphin, le Milanais, et proposait même d'échanger ce duché contre la Lorraine. L'Angleterre et la Hollande accueillirent cette proposition, et le second traité de partage fut signé à Londres, le 3 mars 1700.

i. Histoire de Lorraine, VII, 210-221.

2. «C'est un proverbe en Lorraine que le couronnement d'un empereur à Francfort, le sacre d'un roi de Franco «à Reims, et l'enterrement d'un duc de Lorraine à Nancy, sont les trois cérémonies les plus magnifiques qui se voient en Europe. » Lionnois, Histoire de Nancy, 1, 183.

Le 23 mai suivant, M. de Callières1, l'un des négociateurs du traité de Ryswick, venait à Nancy demander le consentement de Léopold2. Avant d'exposer au duc les propositions officielles dont il était porteur, il eut une conférence, le 24 au matin, avec le comte de Carlingford, qui, prévenu la veille, alla le voir dès 7 heures. M. de Callières parla au premier ministre lorrain comme à l'homme le plus capable de « donner au prince des conseils convenables à sa gloire et à ses véritables intérêts » ; il lui fit ressortir toute l'importance du duché de Milan qui rapportait quatorze millions de revenus, tandis que la Lorraine et le Barrois en valaient à peine deux ; il montra l'importance de Milan, « une des premières villes de l'Europe par les richesses, par la magnificence de ses bâtiments tant publics que particuliers, par le grand nombre de ses habitants, qui passent 300,000 âmes ». Enfin il insista particulièrement sur la difficile situation d'un duc de Lorraine, « sans aucune place, et exclu de la faculté d'en faire sur les frontières d'un grand et puissant royaume, dans lequel il a des terres enclavées qui font naître diverses contestations». — Tout en reconnaissant qu'on ne pouvait comparer la Lorraine au Milanais, Carlingford répondit que son maître « était dans un assez bon pays, au milieu de sujets affectionnés, et qu'il ne savait pas comment seraient à son égard de nouveaux sujets » ; il ajouta qu'à son avis le duc de Lorraine avait tout intérêt à entrer dans les vues du roi de France, mais que, en raison de ses rapports avec

1. « C'était, dit Saint-Simon (I, 4;3G), un grand homme, maigre, avec un grand nez, la tète en arrière, distrait, civil, respectueux, qui, a force d'avoir vécu parmi les étrangers, en avait pris toutes les manières, et avait acquis un extérieur désagréable, auquel les dames et les gens du bel air ne purent s'accoutumer, mais qui disparaissait dés qu'on l'entretenait de choses et non de bagatelles. C'était, en tout, un très bon homme, extrêmement sa sensé, qui aimait l'art et qui était fort instruit, fort modeste el parfaitement désintéressé... »

•>. Voir un extrait du Mémoire pour seruir d'instruction à M. de Cullières, 17 mai 1700, dans d'IIaussonville, IV, ô(>5.

l'Autriche, il devait suivre <in cette affaire une politique passive1.

Le soir même, a 5 heures, Carlîngford présentait M. de Cal li ères à Léopold. L'envoyé français, reprenant la démonstration commencée le'matin, exposa fort habilement comment Louis XIV avait voulu, à l'occasion du partage de la succession d'Espagne, donner au duc de Lorraine une preuve de son amitié et du désir de contribuer à l'agrandissement d'un prince qu'il avait « en quelque Façon adopté» en lui donnant sa nièce. Léopold, écrivait Callières, « me parut touché de ces expressions, et se baissant profondément de dessus sou siège, il me dit d'un air plein de reconnaissance et de sincérité qu'il ne pouvait assez exprimer combien il était sensible aux bontés de Sa Majesté; qu'il me priait de lui aider à l'en bien persuader, et qu'il était convaincu qu'il ne pouvait mieux faire que de se conformer entièrement aux volontés de Votre Majesté ; qu'une chose lui faisait de la peine, qui est que l'Empereur à qui il avait de grandes obligations put lui reprocher d'avoir pris des mesures contraires à ses prétentions et qu'il me priait de lui aidera trouver quelque expédient pour le mettre à couvert de ce reproche». Le comte de Carlingford, intervenant alors, demanda si le roi de France ne pouvait pas se contenter, pour le moment du moins, de la parole du duc de Lorraine, qui consentait à l'échange proposé, mais jugeait prudent de ne donner sa signature qu'après que l'Empereur aurait adhéré au traité de Londres. — Callières répliqua aussitôt qu'une simple parole ne suffisait pas ; que l'Angleterre et la Hollande attendaient, comme le roi de France, l'acceptation par écrit de Léopold « comme faisant une partie nécessaire du traité de par-

l. M. de Callières à Louis XIV, 25 mai 1700. Archives des affaires étrangères, LI, fos 30-42.

tage ». Léopold se rendit à cette raison, et pria Gallières de le ménager dans le texte du traité et d'y marquer que 6'il acceptait la grâce que le roi voulait bien lui faire, du moins il ne l'avait point recherchée.

Le diplomate français était heureux de voir sa délicate mission promptement couronnée d'un succès presque complet.

Le duc de Lorraine. — écrivait-il à Louis XIV, le surlendemain de son arrivée, — accepte le traité de partage aux conditions ci-dessus, qu'il m'a prié de mander cà Votre Majesté après que le comte de Carlingford et moi les avons eu discutées en sa présence :

1° Qui' plaise à Votre Majesté de faire exprimer dans le préambule que c'est de sa pure volonté et à l'insu de lui, duc de Lorraine, qu'elle l'a choisi avec la participation du roi d'Angleterre et des États-Généraux pour le faire duc de Milan ;

2° Que Votre Majesté, M»r le Dauphin et leurs successeurs, rois de France, seront garants à perpétuité de l'exécution de l'échange, et s'engagent à le maintenir et secourir, lui et ses héritiers et successeurs,, contre tous ceux qui entreprendraient de les y troubler;

3° Qu'il ne sera point dépossédé de ses duchés de Lorraine et de Bar, qu'après qu'il aura été mis en pleine et paisible possession du duché de Milan en l'état qu'il est présentement possédé par le roi d'Espagne;

4° Que s'il a besoin de l'investiture de l'Empereur, Votre Majesté s'engagera par des articles du traité d'échange ou par un article séparé de la lui procurer et de ne traiter avec l'Empereur qu'à celte condition ;

5° Que tous les princes de sa maison seront appelés à la succession de l'État de Milan, selon l'ordre et le droit de leur naissance... »

Ainsi le premier mouvement de Léopold fut d'accepter en principe les offres de Louis XIV ; il ne témoigna aucune répugnance, quoi qu'en dise Foucault1, à se séparer de ses sujets : sa seule pensée fut de ménager les susceptibilités de l'Empereur et de demander pour l'avenir toutes

]. Histoire de Léopold, p. 86.

Les garanties désirables. Ses scrupules commencèrent seulement à s'éveiller lorsqu'il apprit que le voyage de M. de Gallières s'étail ébruité1. Le 28 mai, il déclara à l'envoyé fiançais qu'il désirait apprendre lui-même à l'Empereur les propositions que le roi de France venait de lui soumettre; M. de Lenoncourt, gentilhomme de la chambre, partit dans la soirée pour Vienne, avec le consentement de M. de Callières : «Comme cette résolution, disait ce dernier dans sa dépêche au roi, n'est pas contraire aux intentions de Votre Majesté lorsqu'elle est accompagnée de la parole de signer le traité d'échange sans attendre la réponse de l'Empereur, je dis à M. de Lorraine que Votre Majesté ne trouverait pas mauvais qu'il gardât ses mesures d'honnêteté avec l'Empereur". »

Déjà, avant l'arrivée de M. de Gallières, on avait parlé vaguement en Lorraine de l'échange proposé ; plusieurs des principaux de la noblesse étaient même venus, au dire de M. de Garlingford3, supplier leur prince de ne point les abandonner, offrant de lui augmenter ses revenus s'il les trouvait insuffisants. La présence de l'agent de Louis XIV à Nancy ne laissa plus aucun doute sur les projets de la France, et fit éclater les craintes et l'irritation de tous.

1. « Il est arrivé diverses lettres de Paris qui ont rendu public le sujet de mon voyage ainsi que le contenu du traité fait entre Votre Majesté, l'Angleterre et la Hollande, sur le partage de la succession d'Espagne. Cela a l'ait de la peine à M. le duc de Lorraine. » M. de Caillères au roi, 29 mai. Archives des affaires étrangères, LI, f° 52. — Dangeau (VII, 310) annonce dés le 17 mai, l'envoi de M. de Callières en Lorraine ; le correspondant parisien de la Gazette de Hollande ne donne cette nouvelle qu'à la date du 24.